Monet NHL:n seuraajat olivat kahden ensimmäisen Stanley Cup -finaalin jälkeen yllättyneitä siitä, kuinka paljon parempi kaksi ensimmäistä finaalia vienyt Colorado Avalanche on ollut loppuotteluissa.
Tiistaina aamuyöllä Suomen aikaa Tampa Bay Lightning näytti, ettei se ole ulkona kannujahdista. Hallitseva mestari oli kotikaukalossaan tyly isäntä ja tyrmäsi Coloradon lukemin 6–2. Samalla se otti ensimmäisen voittonsa Stanley Cup -finaalisarjassa.
Suomalaisista ottelussa pisteille pääsi kaksi maalisyöttöä antanut Coloradon Mikko Rantanen.
Tampa Bay tuli odotetun vahvasti kotikaukalossaan peliin sisään. Kotijoukkue pelasi tiiviimmin ja aktiivisemmin viisikkona kuin aiemmissa peleissä, aiheuttaen alusta asti vahvaa painetta Coloradon puolustukselle.
Lightningin ongelmaksi osoittautuneet kiekonmenetykset olivat taas pääosassa, kun kiekko ensimmäisen kerran livahti maaliin ottelussa. Tampan puolustus menetti kiekon siniviivan tuntumassa, Nathan MacKinnon käänsi Coloradon nappaaman kiekon keskikaistaan ja Valeri Nitshushkin ampui sen maaliin.
Tampa Bay kuitenkin pelastui, sillä päävalmentaja Jon Cooperin tekemän haaston perusteella paljastui, että kiekko ylitti siniviivan parilla sentillä ennen maalia.
Alla olevalta videolta näet, kuinka niukasti kiekko ylitti siniviivan Coloradon hylätyssä osumassa.
Colorado siirtyi kuitenkin johtoon Gabriel Landeskogin maalilla. Kotijoukkue ei lamaantunut, vaan vastasi Anthony Cirellin tasoitusmaalilla ja siirtyi lopulta ensimmäisen kerran sarjan aikana johtoon Ondrej Palatin osumalla. Palatin osumassa Tampan kärkipelaajat Nikita Kutsherov ja Steven Stamkos väläyttelivät myös heräämistään pohjustettuaan maalin.
Tampan tähdet heräsivät
Kutsherov ja Stamkos osoittivat toisessa erässä, että he ovat todellakin hereillä. Kutsherov antoi toisessa erässä kaksi maalisyöttöä ja Stamkos ampui yhden maalin, kun Tampa meni menojaan. Kotijoukkue paukutti toiseen erään neljä maalia ja pakotti Coloradon vaihtamaan maalivahtia. Tshekkimaalivahti Pavel Francouz ennätti olla maalilla vain reilut kolme minuuttia, kun hänkin joutui antautumaan.
Voit katsoa kaikki Tampan toisen erän maalit alla olevalta videolta.
Kolmannessa erässä Colorado pelasi selkeästi huolellisemmin molemmissa päädyissä kenttää. Tulostaululla parannus ei kuitenkaan näkynyt, kun erinomaisen ottelun pelannut Tampa Bay -maalivahti Andrei Vasilevski nollasi Avalanche-hyökkääjien aikeet kerta toisensa jälkeen. Kotijoukkueen ansiokas laukausten blokkaaminen teki Vasilevskin illasta myös helpomman.
Erityisesti Vasilevskin taskuun jäi Coloradon pelaajista J.T. Compher, jonka venäläismaalivahti nollasi kolmeen otteeseen.
Voit katsoa Vasilevskin huipputorjunnat Compherin yrityksiin jutun pääkuvan videolta.
Kolmas erä oli myös nujakoiden värittämä. Tampan Ross Colton ja Coloradon Logan O'Connor nyrkkitappelivat itsensä suihkuun ottelun lopussa.
Sarja jatkuu torstaina aamuyöllä Suomen aikaa Tampassa. Yle näyttää kaikki NHL:n loppuottelut suorana, lähetys finaalisarjan 4. ottelusta käynnistyy kello 3.00.
Lue myös: