NHL:n vapaiden agenttien markkinat avautuivat keskiviikkoiltana Suomen aikaa. Avaushetkistä lähtien nähtiin useita merkittäviä suomalaissopimuksia ja -siirtoja.
Illan yhdeksi suurimmaksi suomalaisuutiseksi muodostui hyökkääjä Sakari Mannisen uran ensimmäinen NHL-sopimus. Manninen on solmimassa pohjoisamerikkalaisten mediatietojen mukaan sopimuksen NHL-seura Vegas Golden Knightsin kanssa.
Sopimuksen yksityiskohdat eivät olleet vielä keskiviikkoiltana tiedossa. Sopimuksesta kertoi Twitterissä NHL:n sisäpiiritoimittaja Elliotte Friedman. Kevään MM-kisoissa Manninen ratkaisi maailmanmestaruuden Suomelle jatkoaikamaalillaan.
30-vuotiaan Mannisen NHL-siirtoa on spekuloitu pitkään. Viimeiset kolme kautta Manninen edusti KHL-seura Salavat Julajev Ufaa. Manninen on lisäksi kiekkoillut kauden Ruotsin SHL:ssä ja yhteensä neljä kautta SM-liigassa.
Vastaavasti jo viime kaudella NHL-menestystä niittänyt Artturi Lehkonen solmi ison jatkosopimuksen Colorado Avalanchen kanssa. Tuore Stanley Cup -voittaja Lehkonen jatkaa Coloradon riveissä viiden vuoden mittaisella sopimuksella.
Suomalaishyökkääjä kuittaa jatkosopimuksen myötä 22,5 miljoonan dollarin ansiot, 4,5 miljoonaa dollaria kaudelta.
Lehkonen, 27, siirtyi Montreal Canadiensista Coloradoon kesken edelliskauden. Hän oli ratkaisevassa roolissa Stanley Cup -finaaleissa ja viimeisteli voitto-osuman mestaruuden ratkaisseessa kuudennessa loppuottelussa Tampa Bayta vastaan.
Lehkosen aiempien kausien sopimus oli 2,4 miljoonaa dollaria, joten hyökkääjä sai itselleen ison palkankorotuksen.
Suomalaispuolustaja Olli Määttä siirtyy Detroit Red Wingsiin yksivuotisella sopimuksella. Kaksi edelliskautta Määttä kiekkoili Los Angeles Kingsissä. Uusi Detroit-sopimus on arvoltaan 2,25 miljoonaa dollaria.
27-vuotiaan Määtän NHL-ura alkoi Pittsburgh Penguinsissa vuonna 2013. Hän pelasi Pittsburghissa kuuden kauden ajan voittaen joukkueessa Stanley Cupin kausina 2015–2016 ja 2016–2017. Kauden 2019–2020 Määttä edusti Chicago Blackhawksia.
Boston Bruinsissa viime kauden pelannut suomalaishyökkääjä Erik Haula kaupattiin New Jersey Devilsiin. Kaupan yhteydessä Haula vaihtaa joukkuetta tsekkihyökkääjä Pavel Zachanin kanssa, joka siirtyy Bruinsiin New Jersey Devilsistä.
Haulan 2,3 miljoonan dollarin sopimusta on vielä yksi kausi jäljellä. New Jersey Devils on 31-vuotiaalle Haulalle kaikkiaan seitsemäs NHL-seura.
Haula on ehtinyt edustaa urallaan Minnesota Wildia, Vegas Golden Knightsia, Nashville Predatorsia, Carolina Hurricanesia ja Florida Panthersia. Haula on pelannut NHL:ssä vuodesta 2013 ja tehnyt 534 ottelussa 240 tehopistettä.
Carolina Hurricanesin organisaatioon kuulunut maalivahti Eetu Mäkiniemi siirtyy San Jose Sharksiin laajemman pelaajakaupan yhteydessä.
Carolina hankki riveihinsä San Josen puolustajan Brent Burnsin ja hyökkääjän Lane Pedersonin. San Jose Sharks saa vaihdossa Steven Lorentzin, Mäkiniemen ja Carolinan vuoden 2023 varaustilaisuuden 3. kierroksen valinnan.
Viime kauden Mäkiniemi, 23, edusti AHL-farmiseura Chicago Wolvesia. Mäkiniemi pelasi 14 AHL-ottelua torjuntaprosentilla 92,2.
Mäkiniemi solmi NHL-tulokassopimuksen Carolina Hurricanesin kanssa toukokuussa 2021. Hurricanes hankki Mäkiniemen pelaajaoikeudet vuoden 2017 varaustilaisuuden neljännellä kierroksella.
Lue myös:
14 suomalaista varattiin NHL:ään – toisella kierroksella haaviin jäi neljä suomalaista