Jürgen Kloppin luotsaama Liverpool kohtaa Mestarien liigan lohkovaiheen avauspelissään Napolin vieraskentällä.
Kautensa ailahtelevasti aloittanut Liverpool julkaisi alkuviikosta videon, jolla seuran toimitusjohtaja Andy Hughes muun muassa kehotti kannattajia välttämään omin päin kulkemista Napolin kotistadionille.
Hughesin mukaan Liverpoolin kannattajilla on ollut hankaluuksia edellisissä euro-otteluissa Napolissa ja Mestarien liigan finaalissa Pariisissa.
Myhäilevän saksalaisluotsin ilme synkistyi, kun häneltä kysyttiin lehdistötilaisuudessa, onko Napoli hänen mielestään turvallinen paikka vieraskannattajille.
– Tuo on nolo kysymys sinulta. Haluat tehdä vetäviä otsikoita. En todellakaan ymmärrä sitä. Oletko sinä Napolista? Mitä mieltä itse olet? Minä en tiedä. En elä tavallista elämää Napolissa. Olen täällä turvassa joukkueen kanssa, menen hotellille, ja sinä kysyt minulta, mitä mieltä olen Napolista, tuohtunut Klopp puhisi.
– Jos jotkut kannattajat kohtaavat toisia kannattajia, jotain voi tapahtua. Sillä ei ole mitään tekemistä kaupungin kanssa, joten minä en tiedä. Mutta minä en ole täällä luomassa otsikoita sinulle.
– Jos ette tiedä, mitä kysyä, se ei ole ongelma, koska menisin mielelläni hotellille keskittymään huomiseen peliin. Näyttää, ettei teillä ole mitään kysyttävää, Klopp sanoi ja uhkasi lähtevänsä hotelliin kesken lehdistötilaisuuden.
Napoli on ollut yksi italialaisen mafian pääpaikkoja ja paikallinen Camorra on Italian vanhin järjestäytyneen rikollisuuden järjestö.
Liverpool saa vastaansa "Kvaradonan"
Napoli on ollut etenkin Italiassa Liverpoolille ja Kloppille vaikea vastustaja. Joukkueet ovat kohdanneet Mestarien liigan lohkovaiheessa yhteensä neljä kertaa kausina 2018–19 ja 2019–20. Napoli on voittanut molemmat kotiottelunsa, yksi ottelu on päättynyt tasan ja Liverpool on voittanut yhden kotipelinsä.
Edellisen seuransa Dortmundin kanssa Klopp kärsi myös tappion Napolin kotikentällä Mestarien liigan kaudella 2013–14.
– En ole koskaan voittanut täällä. En Dortmundin kanssa enkä Liverpoolin. Mutta olemme päässeet Mestarien liigan finaaliin, kun Napoli on ollut kanssamme lohkovaiheessa, Klopp naureskeli ja viittasi Liverpoolin kevään 2019 mestaruuteen.
– Olen puhjennut kukkaan myöhään. Tarvitsen aikaa saavuttaakseni asioita. Joskus minun täytyy yrittää kaksi, kolme tai neljä kertaa, Klopp, 55, sanoi.
Takavuosina Napolissa villitsi laji-ikoni Maradona, mutta nyt kaupungissa on uusi sankari, eli 21-vuotias georgialaislupaus Khvicha "Kvaradona" Kvaratskhelia. "Georgian Messi" siirtyi Serie A:han kotimaansa liigan Dinamo Batumista 10 miljoonan euron summalla heinäkuussa. Hän on paukuttanut viidessä ottelussa neljä maalia ja komeilee saapasmaan pääsarjan maalipörssissä toisena.
Monipuolinen pallotaituri on ansainnut otteillaan Maradonaan viittaavan lempinimen.
– Kvaratskhelia on jo osunut päällään ja molemmilla jaloillaan. Hän pelaa päättäväisesti ja kauniisti ja pystyy vielä parantamaan paljon, Gazetta Dello Sport kuvaili nuorukaista.
Napoli on Serie A:ssa viiden pelatun ottelun jälkeen maalieron turvin toisena, kaksi pistettä kärkijoukkue Atalantan takana. Liverpool puolestaan on Valioliigassa kuuden kierroksen jälkeen seitsemäntenä.
Keskiviikkona pelataan myös ottelut Ajax–Rangers, Eintracht Frankfurt–Sporting, Inter–Bayern München, Barcelona–Plzen, Atletico Madrid–Porto, Tottenham–Marseille ja Club Brugge–Leverkusen.
Lue lisää:
Tässä ovat jalkapallon Mestarien liigan lohkot – Glen Kamara kovassa seurassa
Vasurilla, oikealla, päällä – Erling Haaland aivan hurjana Valioliigassa, ennätykset paukkuvat jo