Venäjän presidentti Vladimir Putin nimitti lauantaina pahamaineisen kenraali Sergei Surovikinin johtamaan Ukrainaan kohdistuvaa hyökkäyssotaa.
55-vuotias Surovikin on kokenut komentaja, joka aiemmin johti Venäjän eteläisiä joukkoja Ukrainassa. Hän on myös johtanut Venäjän joukkoja Syyriassa.
Human Rights Watch -järjestö on nimennyt raportissaan Surovikinin yhdeksi epäillyksi, joka saattaa olla vastuussa muun muassa hallitusta vastustavien taistelijoiden mielivaltaisesta pommittamisesta tiivisti asutetuilla alueilla Syyriassa.
Surovikinilla on taistelukokemusta myös Tšetšenian ja Tadžikistanin konflikteista 1990-luvulta.
Kovat otteet käytössä jo Neuvostoliiton aikaan
Vuonna 1991 Neuvostoliiton vallankaappausyrityksen aikana Surovikin käskettiin Moskovan kaduille tukahduttamaan protesteja.
Tuolloin monet sotilaat kieltäytyivät ampumasta mielenosoittajia. Surovikin ja hänen joukkonsa ajoivat panssarivaunuilla mielenosoittajien barrikadien läpi. Kolme siviiliä kuoli tilanteessa.
– On erittäin symbolistista, että Sergei Surovikin, ainoa upseeri joka antoi käskyn ampua vallankumouksellisia elokuussa 1991 ja tappoi kolme ihmistä, johtaa nyt tätä viimeistä yritystä palauttaa Neuvostoliitto, kirjoitti Twitterissä venäläinen poliitikan tutkija Grigori Yudin.
– Nämä ihmiset tiesivät, mitä olivat tekemässä ja he tietävät nytkin, Yudin jatkoi.
Surovikin vangittiin puoleksi vuodeksi elokuun 1991 tapahtumien vuoksi. Vallankaappausyritys johti Neuvostoliiton romahtamiseen, ja Surovikinia vastaan nostetuista syytteistä luovuttiin.
Vuonna 1995 hän sai tuomion laittomista asekaupoista, mutta tuomio kumottiin myöhemmin.
Surovikinia on myös syytetty alaistensa pahoinpitelyistä. Vuonna 2004 eräs eversti ampui itsensä Surovikinin toimistossa saatuaan ensin moitteet, kertoo Tanskan yleisradioyhtiö DR.
Venäläisen, pahamaineisen palkkasotilasyhtiö Wagnerin perustaja Jevgeni Prigožin kutsui julkaisemassaan tiedotteessa Surovikinia Venäjän asevoimien parhaaksi komentajaksi ja legendaariseksi hahmoksi, kertoo The Guardian.
Surovikinin nimitys hyökkäyssodan komentajaksi kertoo siitä, että Venäjällä on tarve muuttaa tilannetta Ukrainassa, arvioi DR:lle tanskalaisen kansainvälisen politiikan tutkimuslaitoksen DIIS:n vanhempi tutkija Flemming Splidsboel Hansen.
Hansenin mukaan Venäjä katsoo nyt tarvitsevansa sodan johtoon kovia tyyppejä.
Lue myös: