Viimeistään Walkmanin markkinoilletulo teki japanilaisesta Sony-elektroniikkavalmistajasta maailmanlaajuisen menestysyhtiön. Lanseerauskesänä laitetta myytiin 30 000 kappaletta, vuosikymmenen aikana 50 miljoonaa.
Alkuun kauppiaat ottivat Walkmanin nihkeästi vastaan. Moni ajatteli, ettei kasettisoitin ilman äänitystä käy kaupaksi. Kuluttajat olivat toista mieltä. Laitteesta tuli niin yleinen, että Walkman lisättiin nimekkääseen Oxford English Dictionary-sanakirjaan 1986.
Sony aikoi tuoda Walkmanin myyvemmällä nimellä Euroopan ja Yhdysvaltain markkinoille. Nimet "Soundabout" ja "Stowaway" päätettiinkin hylätä, kun lännen lapset alkoivat toivoa vanhemmiltaan "Walkmania".
Kaahaako iPod luvuissa ohi?
Tähän päivään mennessä Walkmaneita on myyty 385 miljoonaa, kun mukaan lasketaan kasettiteknologiaa uudemmat mallit. Vasta kahdeksan vuotta sitten markkinoille tulleen Applen iPod-soittimen tosin omistaa jo yli 200 miljoonaa musiikinkuuntelijaa.
Sony toivoo elvyttävänsä oman kannettavansa myyntiä kosketusnäytöllisellä X-series-soitinsarjalla.