Pohjoismaiden neuvoston musiikkipalkinto jaetaan vuosittain, mutta sen teema vaihtelee. Tänä vuonna palkinnon saajana tulee olemaan instrumentalisti tai vokalisti, jonka improvisointi on uudistanut tärkeällä tavalla musiikkia sekä musiikillisen ilmaisun muotoa, sointia ja kokonaisuutta. Ehdokkaan tulee myös olla herättänyt viime vuonna huomiota pohjoismaisessa tai kansainvälisessä musiikkikentässä.
Molemmat suomalaisehdokkaat ovat arvostettuja saksofonisteja. Pitkän uran tehnyt Juhani Aaltonen (s. 1935) on merkittävä suomalaisen jazzin kehittäjä, ja keskeinen mm. free jazzin ja improvisaation kentillä.
Mikko Innanen (s. 1978) puolestaan edustaa suomalaisen jazzin nuorta virtuoosisukupolvea. Innanen on levyttänyt yli 15 albumia eri yhtyeidensä kanssa, ja ollut mukana vieläkin useammilla julkaisuilla.
Pohjoismaiden neuvoston musiikkipalkinnon saaja julkistetaan 1. kesäkuuta 2011 ja palkinto ojennetaan voittajalle Kööpenhaminassa marraskuussa pidettävän Pohjoismaiden neuvoston istunnon yhteydessä. Palkinnon suuruus on 350 000 Tanskan kruunua (noin 47 000 euroa).