Heikkokuntoisen San Josén kuparikaivoksen kaksi käytävää romahti 5. elokuuta 2010 ja 33 kaivosmiestä jäi loukkuun 700 metrin syvyyteen. Kuolleeksi luullut miehet onnistuivat kiinnittämään käytäviä tutkineeseen laitteeseen lapun, jossa kertoivat olevansa elossa. Tämän jälkeen Chilen hallitus aloitti uhkarohkean ja kansainvälisen kaivoshistorian mittakaavassa ennennäkemättömän suuroperaation miesten saamiseksi takaisin maanpinnalle.
Kallioporauksiin erikoistunut yhdysvaltalainen yritys porasi romahtaneeseen kaivokseen onkalon, jota pitkin alas laskettiin nostokapseli. Kapselin avulla miehet nostettiin maanpinnalle yksi kerrallaan koko maailman seuratessa.
Huomio ei tuonut rikkautta
Onnettomuuden jälkeinen kansainvälinen mediahuomio ja suuret rahalahjoitukset ennakoivat miehille aluksi vaurasta tulevaisuutta, mutta yksikään heistä ei lopulta rikastunut.
Suurin osa loukussa olleista kaivosmiehistä asuu yhä kaivoksen lähikylissä ja on joko työtön tai ansaitsee elantonsa tilapäistöillä. Vain muutama miehistä on kyennyt palaamaan takaisin kaivostyöhön muihin kaivoksiin.
Pelastuneet ovat nostaneet Chilen valtiota vastaan yhteiskanteen, jolla kukin heistä vaatii 350 000 euron vahingonkorvausta. Kesällä kaivosmiehet möivät tarinansa elokuvaoikeudet Hollywood-tuottaja Mike Medavoylle, joka on aiemmin tehnyt muun muassa elokuvat Black Swan ja Suljettu saari.
Maailman huomion vanginneesta kaivosonnettomuudesta on ollut hyötyä muille kaivosmiehille, sillä Chilen kaivosinstituutin mukaan kuolemaan johtaneet kaivosturmat ovat vähentyneet maassa puolella onnettomuuden jälkeen. Syynä on kaivostyöläisten parantunut koulutus ja kaivosten tiukentunut valvonta.