Esinahan solut ovat erityisen herkkiä HI-viruksille, mikä selittänee ympärileikkauksen ehkäisytehon. Leikkaus myös muuttaa peniksen bakteerikantoja.
Lähivuosina kertyneen tutkimusnäytön perusteella ympärileikattujen miesten HIV-riski on ainakin puolet pienempi. Genitaaliherpestä aiheuttavat HSV2-tartunnat ja HPV- eli papilloomavirustartunnat ovat heillä kolmanneksen harvinaisempia.
Ympärileikattujen miesten naispartnereilla todetaan puolestaan noin 40–50 % vähemmän bakteeriperäistä vaginosis-emätintautia ja trikomonas-emätintulehduksia, tuloksista ilmenee.
Vahvin näyttö on kolmesta laadukkaasta afrikkalaistutkimuksesta, mutta vastaavaa on todettu myös yhdysvaltalaisväestössä. Yhdysvalloissa saadut luvut tosin ovat vaatimattomampia.
Mahdollisten terveyshyötyjen lisäksi ympärileikkauksiin – kuten kaikkiin leikkauksiin – liittyy komplikaatioiden vaara. Esinahan poistamisen on myös epäilty vähentävän miehen seksuaalista nautintoa.
Tulokset julkaistiin Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine -lehdessä.