Kiitospäivä tarjosi kihelmöivää NFL-draamaa

Amerikkalaisen jalkapallon NFL-liigan hallitseva mestari New Orleans Saints otti kiitospäivänä neljännen perättäisen voittonsa, kun Dallas Cowboys kaatui huumaavien vaiheiden jälkeen 30-27. Ottelu oli äärimmäisen jännittävä, ja viimeisellä neljänneksellä kumpikin näytti vuorotellen olevan kiinni "varmassa voitossa".

Kuva: YLE

26.11.2010 11:06•Päivitetty 11.4.2012 11:49

Ensimmäisen jakson perusteella ottelusta oli tulossa kaikkea muuta kuin jännitysnäytelmä. New Orleansin pelinrakentaja Drew Breesin käsi kävi kuumana, ja tauolle lähdettiin Saintsin 20-6-vierasjohdossa. Breesin ja laitahyökkääjä Devery Hendersonin yhteistyö oli näyttävää heti alusta alkaen, sillä heti ensimmäisessä hyökkäyksessä Brees tavoitti Hendersonin 56 jaardin syötöllä.

Ensimmäisen jakson pistetehtailusta olivat kuitenkin vastuussa tulokaskeskushyökkääjä Chris Ivory ja joukkueiden potkaisijat. Ivory juoksi kahden ja kuuden jaardin touchdownit. Sekä New Orleansin potkaisija Garrett Hartley (50 jaardia) että Dallasin virkaveli David Buehler (53 jaardia) tekivät uransa pisimmät potkumaalit.

Tauon jälkeen kaikki muuttui. Kolmatta neljännestä ei ehditty pelata edes minuuttia, kun Dallas tuli touchdownin päähän. Pelinrakentaja Jon Kitna ojensi pallon yleensä syöttöjä vastaanottavalle laitahyökkääjälle Miles Austinille, joka juoksi läpi New Orleansin rakoilleen puolustuksen ja kirjautti tilastoihin 60 jaardin touchdownin.

New Orleans teki välissä potkumaalin, ja tilanne näytti hyvältä, kun Dallasin seuraava hyökkäys päättyi lentopotkuun. Lentopotkun palautus ei kuitenkaan mennyt aivan nappiin. Kentille kahdeksan viikon kuntoutuksen (jalkamurtuma) jälkeen palannut Reggie Bush rähmäsi pallon, ja Dallas sai pallon hyökkäysalueelleen. Hyökkäys päättyi keskushyökkääjä Marion Barberin jaardin touchdown-juoksuun, ja tilanne oli enää 20-23.

Viimeisen neljänneksen alkupuolella kohtalo asettui jälleen Dallasin puolelle. Breesin syöttöyritys päättyi Dallasin puolustuksen takamiehen Gerald Sensabaugh’n käsiin, ja jälleen Dallas pääsi hyökkäämään. Tashard Choicen jaardin touchdown vajaat kuusi minuuttia ennen loppua nosti parhaimmillaan 0-17-tappioasemassa olleen Cowboysin ensimmäistä kertaa johtoon (27-23).

Dallasin puolustus pysäytti New Orleansin seuraavan hyökkäyksen lyhyeen. Voitto näytti jo varmalta, kun Roy Williams toi pallon Kitnan syötöstä jo 15 jaardin päähän maalialueesta. Maahan tullessaan Williams kuitenkin rähmäsi epäonnekseen pallon New Orleansin Malcolm Jenkinsille.

Seuranneessa hyökkäyksessä Brees näytti, miksi häntä pidetään yhtenä parhaista pelinrakentajista. 55 jaardin syöttö Robert Meachemille loi puitteet, ja 12 jaardin td-syöttö Lance Moorelle vei New Orleansin 30-27-johtoon. Hyökkäykseen meni aikaa vain minuutti ja kahdeksan sekuntia, mutta sen myötä Dallasilla oli vielä aikaa yrittää tasoitusta.

Dallas pääsi 41 jaardin linjalle, mutta yrityksen loppuivat kesken. Buehler pääsi yrittämään tasoitusta, mutta 59 jaardin potkumaaliyritys meni hiuksenhienosti ohi haarukan. New Orleans voitti 30-27 ja kohensi saldonsa muotoon 8-3. Sunnuntaina oman ottelunsa pelaava Atlanta Falcons (8-2) on kuitenkin yhä New Orleansin edellä divisioonassa. Dallasin päävalmentajalle Jason Garrettille kolmas ottelu päävalmentajana tuotti ensimmäisen tappion.

Tom Bradylla muikea toinen jakso

New England Patriotsilla oli yllättäviä vaikeuksia Detroit Lionsin vieraana ensimmäisellä jaksolla. Vuodesta 1934 asti kiitospäivänä kotiottelun pelannut Detroit johti tauolla 17-10, kun New Englandilla tökki pahasti sekä hyökkäys- että puolustuspeli. Toisella jaksolla pelinrakentaja Tom Brady piiskasi kuitenkin New Englandin huimaan lentoon.

Heti jakson alussa Patriotsin kulmapuolustaja Devin McCourty katkaisi Detroit-pelinrakentaja Shaun Hillin syötön, ja seuranneesta hyökkäyksestä joukkue teki tasoittavan touchdownin. Marraskuussa 2000 NFL-debyyttinsä juuri Detroitia vastaan tehnyt Brady antoi viiden jaardin td-syötön Wes Welkerille. Td oli Bradylle uran ensimmäinen Detroitia vastaan.

Detroitin keskushyökkääjä Maurice Morris palautti joukkueensa johtoon välissä, mutta New England vyöryi vastustamattomasti jälleen tasoihin. Pelin lukemiin 24-24 tasoittanut touchdown oli illan kohokohta: laitahyökkääjä Deion Branch teki peräti 79 jaardin touchdownin Bradyn mahtavasta syötöstä.

Viimeisen neljänneksen alussa New England tuli vihdoin ohi. Bradyn illan kolmas td-syöttö löysi jälleen Deion Branchin, jolle kirjattiin 22 jaardin touchdown. Jokaista Patriotsin touchdownia oli tähän mennessä seurannut erittäin läheltä Detroitin kulmapuolustaja Alphonso Smith.

Vajaat seitsemän minuuttia ennen loppua New Englandin voitto alkoi varmistua, kun Welker teki illan toisen touchdowninsa (16 jaardia) - jälleen arvatenkin Bradyn syötöstä. Loppulukemiksi saatiin 45-24, kun keskushyökkääjä BenJarvus Green-Ellis teki vielä illan toisen touchdowninsa hyökkäyksestä, jonka käynnisti tulokas McCourtyn toinen syötönkatko.

New Englandilla on liigan paras saldo, yhdeksän voittoa ja kaksi tappiota. Samassa divisioonassa pelaava New York Jets on tosin samassa vauhdissa Cincinnati Bengalsin kaaduttua 26-10. Atlanta Falconsilla on mahdollisuus nousta samaan saldoon sunnuntaina huippuottelussa Green Bay Packersia vastaan.

NFL:ssä pelattiin kiitospäivän kunniaksi kolme ottelua torstaina. 12. peliviikon pääpelipäivä on totutusti sunnuntai, jolloin ohjelmassa on 12 ottelua.

NFL-liigan runkosarja on 16 ottelun mittainen. Pelipäiviä on silti 17, sillä jokainen joukkue saa huilivuoron yhtenä viikonloppuna. Runkosarjan päätöskierros pelataan 2. tammikuuta. Saman kuun 8. päivänä käynnistyvät pudotuspelit, jotka huipentaa 6. helmikuuta Dallasissa pelattava Super Bowl XLV.