Istuva presidentti Maumoon Abdul Gayoom saa vastaansa viisi muuta ehdokasta, joista kovimpana haastajana pidetään Malediivien demokraattisen puolueen perustajaa Mohamed Nasheedia.
Maumoon Abdul Gayoom on johtanut Malediiveja vuodesta 1978 ja on Aasian pitkäaikaisin presidentti. Arvostelijoiden mukaan Gayoom on hallinnut saariryhmää itsevaltiaan sulttaanin ottein ja sallii monipuoluevaalit vain väkivaltaisuuksien pelossa.
Malediivien hallintoa on syytetty sensuurista, sorrosta ja jopa kidutuksista, ja presidenttiehdokkaana oleva Mohamed Nasheed on ihmisoikeusjärjestö Amnestyn nimeämä mielipidevanki.
Viime syyskuussa Malediiveilla tehtiin pommi-isku, jossa loukkaantui ulkomaalaisia turisteja. Isku horjutti ylellisenä häämatka- ja sukelluslomakohteena tunnetun saariryhmän elämää.