Lemmikkikoirista ja -kissoista on uuden tutkimuksen mukaan todistettua terveyshyötyä alle vuoden ikäisille vauvoille. Kuopion yliopistollisen sairaalan tutkimuksen mukaan lemmikkikotien vauvoilla on harvemmin korvatulehduksia ja hengitysvaivoja kuin lemmikittömissä perheissä.
Tutkimus on julkaistu amerikkalaisessa lääketieteen Pediatrics-lehdessä. Noin 400 vauvan vanhemmat pitivät ensimmäiseltä vuodelta päiväkirjaa lapsen terveydestä. Tulosten mukaan kissa tai koira vähensi 30-prosenttisesti yskää, nuhaa ja pihinää sekä 50-prosenttisesti korvatulehduksia.
Parhaan suojan soivat sisäkoirat. Vaikutukset olivat merkittäviä, vaikka muut tekijät kuten rintaruokinta, päivähoito sekä vanhempien tupakointi tai astma otettiin huomioon.
Aiemmissa tutkimuksissa on saatu ristiriitaisia tuloksia. Joissakin pikkulapsilla ei havaittu mitään terveyshyötyä lemmikeistä, kun taas joissakin flunssa ja vatsaoireet vähenivät eläinten myötä.