Vasta 18-vuotias yhdysvaltalaispoika suunnitteli perheensä autotallissa pienikokoisen ydinreaktorin, joka käyttää voimanlähteenä vanhojen ydinaseiden jätteitä.
Kaliforniassa asuva Taylor Wilson on aikaisemminkin säväyttänyt visioillaan fuusioreaktorista. Nyt hän esitteli viimeisimmät aikaansaannoksensa teknologiaan, viihteeseen ja muotoilun keskittyvässä TED-konferenssissa Long Beachin kaupungissa Etelä-Kaliforniassa.
Wilsonin kehittämän pienreaktorin sähköteho on 50-100 megawattia. Esimerkiksi Olkiluodossa sijaitsevien molempien ydinvoimalaitosten nimellisteho on 880 megawattia.
Pienikokoisia reaktoreita voi Wilsonin mukaan valmistaa jopa liukuhihnalla. Ydinaseista sulatettua radioaktiivista ainetta raaka-aineenaan käyttäviä reaktoreita pystyy tarpeen vaatiessa myös tiivistettynä ja huolellisesti pakattuna liikuttelemaan paikasta toiseen. Niiden käyttöikä on noin 30 vuotta.
- Rakensimme kylmän sodan aikana valtavan arsenaalin ydinaseita, joita emme enää tarvitse. Olisi upeaa, jos voisimme käyttää niitä reaktorien voimanlähteinä, Wilson esitelmöi TED-konferenssissa.
Hänen mukaansa voimalan voi panna pystyyn missä päin maailmaa tahansa, mutta turvallisuussyistä niitä on järkevää käyttää maan alla.
Pienreaktori on toimintaperiaatteeltaan tavallisen fissiovoimalan kaltainen. Höyryn sijaan turbiineita kuitenkin pyörittää kaasu, joten reaktori toimii alhaisemmalla lämpötilalla kuin perinteiset reaktorit. Keksijän mukaan reaktoreita ei myöskään ole tarve paineistaa.
- Jos sattuu jotain odottamatonta, voimalan ytimen voi laskea reaktorin alla olevaan säiliöön, jossa on neutroneita absorvoivaa ainetta, ja ydinreaktio pysähtyy. Fissiotuotteet siis pysyvät reaktorissa, jolloin onnettomuustilanteessa reaktori voi kärähtää, mikä on harmillista energiayhtiön kannalta, mutta pahempia ongelmia siitä ei koidu, Wilson vakuuttaa.
Nuori tiedemies uskoo voimalan prototyypin olevan täysin valmis kahden vuoden kuluessa. Tuotantoon reaktori on valmis viidessä vuodessa.