Ilmalaiva Hindenburgin traagiseen onnettomuuteen johtaneita syitä on pengottu vuosikymmenten ajan. Vieläkään ei ole pystytty osoittamaan, mikä johti vedyn syttymiseen.
Vahvimmat todisteet viittaavat hankaussähkön purkautumiseen. Näin päättelee brittiläisen ilmailuinsinööri Jem Stansfieldin johtama tutkijaryhmä dokumentissa, jonka Channel 4 esittää Britanniassa ensi torstaina.
Ryhmä on sulkenut pois eri vaihtoehtoja yksi kerrallaan tekemällä räjäytyskokeita yli 24 metriä pitkillä pienoismalleilla. Lisäksi tutkijat ovat käyneet läpi onnettomuudesta kuvattuja filmejä ja haastatelleet silminnäkijöitä.
Stansfieldin mukaan Hindenburgiin muodostui sähkövaraus zeppeliinin lentäessä ukonilmalla. Samaan aikaan ilmanvaihtokanaviin vuoti vetyä joko rikkinäisestä johdosta tai hajonneesta venttiilistä.
Kipinä syntyi, kun maassa ollut huoltohenkilöstö riensi tarttumaan kiinni ilmalaivan köysistä laskeutumisen yhteydessä. Tämä maadoitti Hindenburgin, ja koko alus leimahti hetkessä liekkeihin.
- Todennäköisesti mekanismi oli sähköstaattinen, sanoo Stansfield.
Hindenburg paloi New Jerseyn Lakehurstissa 6. toukokuuta vuonna 1937. Lähes sadasta matkustajasta kuoli 37, ja lisäksi yksi kenttätyöntekijä sai surmansa.
Huimat 245 metriä pitkän ilmalaivan tuhoutumisesta on esitetty useita teorioita. Milloin syyksi on väitetty terroristien asettamaa pommia, milloin taas aluksen pinnoitukseen käytettyä räjähdysherkkää maalia.
Salaliittoteoriat eivät kuitenkaan saa tukea tutkijoilta.