Varajärven valinnasta Rovaniemen hallinto-oikeuteen valittivat virkaa samoin hakeneet Lapin liiton ohjelmajohtaja Päivi Ekdahl sekä Lapin Ely-keskuksen ylitarkastaja Satu Huikuri.
KHO:n mukaan Varajärven ansiot eivät kohdistu suoraan kehittämisjohtajan viran tehtäväalueelle, toisin kuin kahdella valitsematta jääneellä naishakijalla. KHO katsoi, että hakijoiden ansioiden vertaaminen johtaa syrjintäolettamaan.
Varajärvi itse perusteli mahdollista syrjintää sillä, että Lapin liiton johtajapaikat on jaettu neljälle suurimmalle puolueelle.
Poliittisesti sovittu
Kehittämisjohtajan virka tuli haettavaksi, kun Lapin liiton perustamaan yhteysjohtajan virkaan valittiin liiton kehittämisjohtajana toiminut Maiju Hyry, joka on puoluekannaltaan sosiaalidemokraatti.
Yhteysjohtajan virka perustettiin aiemman edunvalvontapäällikön tilalle. Eläkkeelle jäänyt edunvalvontapäällikkö oli vasemmistoliittolainen Jaakko Ylitalo.
Uudelleen auki
Lapin liiton hallitus käsittelee KHO:n päätöstä seuraavassa kokouksessaan huhtikuussa. Asiasta päättäminen voi siirtyä myös seuraavalle hallitukselle. Hallitus vaihtuu 20. toukokuuta.
Maakuntajohtaja Mika Riipin ja hallituksen puheenjohtajan Hannes Mannisen mukaan virka laitetaan todennäköisesti uudelleen hakuun. Oikeusprosessissa on kestänyt jo pari vuotta, eikä vanhoja hakuja voi ottaa enää huomioon.
Vielä on auki, jatkaako Marko Varajärvi viran täyttämiseen saakka virkaatekevänä kehittämisjohtajana.