Dallas Starsin maalivahti Antti Niemi oli ottelun kiistaton hahmo, kun Dallas Stars avasi kautensa 3-0-kotivoitolla Pittsburghista. Kesällä San Josesta Dallasiin siirtynyt suomalaisvahti torjui 37/37 kertaa ja kirjasi kaksi syöttöpistettä.
Maalivahdille kaksi syöttöpistettä yhdestä ottelusta on todella kova suoritus. Ennen Pittsburgh-peliä Niemellä oli vyöllään 338 NHL-pelistä kahdeksan tehopistettä.
- Pääsimme aikaisessa vaiheessa johtoasemaan. Johtoasemassa ei ole aina helppoa pelata Pittsburghin kaltaista joukkuetta vastaan, Niemi sanaili.
- Yritin vain pitää hauskaa, Niemi jatkoi.
Stars-valmentaja Lindy Ruff antoi Niemelle ansaittuja kehuja.
- Niemi näytti todella nopealta. Mikään ei läpäissyt häntä. Se oli kuorrutus kakun päälle, kun hän teki ottelun lopussa pari todella hyvää torjuntaa Pittsburghin vyörytyksen aikana, Ruff antoi tunnustusta.
Niemi sai kehuja myös Pittsburgh-leiristä. Penguins-paidassa debytoineella Phil Kesselillä oli kolmannessa erässä huippupaikka tehdä maali, mutta suomalaismaalivahti esti yrityksen.
- Niemi pelasi hyvin. Hän teki hyviä torjuntoja. Kun maalivahti tekee tuollaisia torjuntoja, käy näin, Torontossa viime kaudella pelannut Kessel totesi.
NHL-kierroksen tulokset:
Boston - Winnipeg ** 2-6 **
**BOS: Rask 26/31 torj. **
Buffalo - Ottawa ** 1-3 **
Tampa Bay - Philadelphia **ja 3-2 **
**TBL: Filppula 0+1 **
Nashville - Carolina ** 2-1 **
**NSH: Rinne 25/26 torj. **
St. Louis - Edmonton ** 3-1**
**STL: Lehterä 0+1 **
Dallas - Pittsburgh ** 3-0 **
**DAL: Niemi 0+2 / 37/37 torj. **
Colorado - Minnesota ** 4-5 **
MIN: Granlund 0+2
MIN: Koivu 0+1