Palkintoraati kiittää Koivukaria mestarillisesta pienen ihmisen elämän kuvauksesta. Palkintoromaanissa Koivukari havainnoi tarkkanäköisesti lounaissuomalaista pienyhteisöä sotakorvauksten ajan Suomessa, raati jatkaa.
Unissasaarnaaja sijoittuu vuoteen 1949 kuvitteellisessa Nihtamon kylässä, jossa asuu Heinosen perhe. Heinosen teini-ikäinen Tuulikki-tytär alkaa horrostilassa saarnata maailmanloppua. Pian Tuulikkia tullaan kuuntelemaan läheltä ja kaukaa. Tytön saarnat uppoavat yhteisöön, joka kipuilee vielä toisen maailmansodan haavoista.
Raumalainen Tapio Koivukari (s. 1959) on kuvannut kirjoissaan kotiseutunsa elämää. Hänen pääteoksenaan pidetään saaristolaistrilogiaa Luodetuulen maa, Missä aallot murtuvat ja Sumun lokikirja.
Koivukari hyödyntää tekstissään rauman murretta ja ruotsalaisperäisiä murresanoja, jotka liittyvät ennen kaikkea merenkulkuun.
Teologin koulutuksen saanut Koivukari on myös puuseppä ja veneenrakentaja.
Tapio Koivukari on saanut muun muassa Koskenkorva-palkinnon, Nortamo-palkinnon sekä WSOY:n Kirjallisuussäätiön tunnustuspalkinnon.
Runeberg-palkintosumma on 10 000 euroa.