VANCOUVER. Florida Panthersin suomalaissentteri Aleksander Barkov, 21, pääsi perjantaina vihdoin takaisin kaukaloon yli kuukauden sairauslomalta. Selkänsä tammikuun lopulla loukannut Barkov oli lopulta sivussa peräti viidestätoista Panthersin ottelusta. Näistä viidestätoista ottelusta Florida voitti seitsemän.
Vanha totuus on, ettei vammojen kuntouttaminen ole yhdenkään pelaajan mielipuuhaa, mutta Barkovilla oli sentään seuraa vemppaosastolla.
- Neljä-viisi tuntia menee päivittäin hallilla, kun tuollaista kuntoutetaan. Heti, kun pystyi, aloimme laittaa jalkoja kuntoon. Keskivartalo on aina tärkeä kaikessa, joten se oli myös isossa osassa noiden viikkojen aikana, Barkov avaa menneiden viikkojen sisältöä Yle Urheilulle.
- Ikinä ei toivo, että kukaan loukkaantuisi, mutta meitä oli siellä onneksi neljä loukkaantunutta ja saatiin treenata siinä yhdessä kolmisen viikkoa ennen kuin (Alex) Petrovic ja (Nick) Bjugstad palasivat kaukaloon. Vedettiin siihen (Jonathan) Huberdeaun kanssa viikko vielä päälle ja nyt ollaan kaikki kunnossa, Barkov jatkoi.
Sataprosenttisessa kunnossa selkä ei silti vielä ole.
- Selkä on sellaisessa kunnossa, että sillä pystyy pelata, mutta sen lisäksi täytyy tehdä paljon muuta huoltavaa.
Täysillä liikkelle
Florida kohtasi Barkovin paluuottelussa Anaheimin eikä päävalmentaja Tom Rowe arkaillut peluuttaessaan pitkään sivussa olleita Barkovia ja Huberdeauta. Itse asiassa Rowe iski heti alussa kaasun pohjaan heittäen kaksikon yhdessä Jaromir Jagrin kanssa jäälle kahteen vaihtoon peräkkäin.
Barkovia tilanne lähinnä hymyilytti.
- En kerennyt vaihtoon ensimmäisen vaihdon jälkeen, kun piti jo mennä uudelleen, Barkov kertasi.
- Olen mä joskus pelannut vaihtoja peräkkäin, mutta en kyllä pelin kolmen ensimmäisen minuutin aikana.
Barkov pelasi ottelussa lopulta reilut kahdeksantoista minuuttia tasolla, joka sai miettimään, oliko Barkov kaukalosta pois koskaan ollutkaan. Barkov järjesteli tilanteita hyökkäyspäässä, mutta oli toisaalta totutun varma ketjun liimapelaaja omaan päähän. Lopulta tilille kilahti myös syöttöpiste, kun tamperelainen alusti Huberdeaun tekemän voittomaalin
Pelaaja itse sanoi kaiken tuntuneen hyvältä.
- Alkuun tuntui vähän oudolta, mutta olin niin innostunut, että en tuntenut jalkoja enkä lopulta mitään. Tuntui ihan hyvältä, Barkov hymyili.
Kevätkiri?
Florida on saanut paljon kritiikkiä kauden aikana toimiston puolella tehdyistä sähläyksistä, joilla on eittämättä ollut jonkinlainen vaikutus myös jään tasolle. Seura päätti vaihtaa päävalmentajaa marraskuun lopulla, mutta juuri mikään ei ole mennyt parempaan. Joukkueen ylivoimapeli on prosentin parempaa Rowen kuin Gerard Gallantin alaisuudessa.
Alivoimapeli on puolestaan parantunut neljällä prosentilla. Kaikki muu joukkueen voittosaldosta maalieroihin ja corsi-lukemiin ovat olleet sittemmin laskussa. Silti joukkueelle on annettava tunnustusta siitä, että se on pysynyt kaikesta huolimatta pudotuspelikisassa mukana.
Perjantain Anaheim-ottelu antoi jo viitteitä vanhasta laadukkaasta Panthers-kiekosta. Kun joukkue on nyt ensimmäistä kertaa tämän kauden osalta terve, moni odottaa ryhmältä pelillistä tasonnostoa ja sitä kautta nousua pudotuspeliviivan päälle.
- Pelasimme perjantaina tosi hyvin ja ansaitsimme voiton. Ja pitää ottaa huomioon, että vastassa oli yksi liigan parhaista ja fyysisimmistä joukkueista. Nyt, kun ollaan kaikki terveinä, niin lupa on ehdottomasti odottaa enemmän, Barkov myöntää.
Yksi seikka, joka puhuu Floridan puolesta, on viime kaudella toimineiden ketjukoostumuksien palaaminen. Barkov Huberdeaun ja Jagrin kanssa toimi vuosi sitten loistavasti, kuten toimi myös Jussi Jokisen, Vincent Trochekin ja Reilly Smithin koostumus. Uskomatonta, mutta nämä ketjut olivat perjantaina ensimmäistä kertaa tämän kauden osalta yhtä aikaa koossa.
- Totta kai se auttaa, kun on se kemia jo entuudestaan molemmilla ketjuilla. Se tuo kaikille itseluottamusta. Ja muutenkin meidän ketjut ovat tosi hyviä, että ei tämä jää siitäkään kiinni. Sama koskee puolustus- ja maalivahti-osastoa, Barkov päätti.