Suositun ranskalaisen Asterix-sarjakuvan 37. albumi julkaistiin torstaina eri puolilla Eurooppaa.
Ranskankieliseltä nimeltään sarjakuvakirja on "Asterix et la Transitalique". Ensimmäisessä painoksessa albumista on otettu yhteensä viisi miljoonaa erikielistä kopiota. Tarina on käännetty 16 kielellle.
Pienestä ja ovelasta gallialaisesta soturista Asterixista kertovat sarjakuvat sijoittuvat vuoteen 50 ennen ajanlaskun alkua.
Uudessa tarinassa Asterix ja hänen toverinsa Obelix osallistuvat sotavaunujen kilpa-ajoon Apenniinien niemimaalla.
Rooman keisari Julius Caesar on kutsunut joukkueita eri puolilta tunnettua maailmaa kilpailuun esitelläkseen Rooman mahtavia teitä. Kilpailussa on kuitenkin yksi koukku: roomalaisen kilpailijan pitää voittaa kisa.
Caesarin vaunumies ja tarinan roisto on naamioitunut Coronavirus, joka on nimetty keuhkosairaus SARSia aiheuttavan pöpön mukaan.
Käsikirjoittaja Jean-Yves Ferri ja sarjakuvapiirtäjä Didier Conrad ovat kynäilleet kolme tuoreinta Asterix-sarjakuvaa. Heidän mukaansa tässä uusimmassa tarinassa Obelix nousee parrasvaloihin.
Ferri kertoi, että he halusivat sijoittaa seikkailun Italiaan. Sitten hän sai idean sotavaunujen kilpa-ajoista.
– Kyseessä on eräänlainen muinaisten aikojen ralli, matka niemimaan poikki kaupungista toiseen, Ferri kuvaili sarjakuvan esittelytilaisuudessa.
Asterixin ja Obelixin loivat vuonna 1959 piirtäjä-käsikirjoittaja Albert Uderzo ja käsikirjoittaja René Goscinny.
Goscinny kuoli vuonna 1977. Uderzo käsikirjoitti ja kuvitti Asterix-tarinoita yksin vuoteen 2009 asti, jolloin hän jäi eläkkeelle.
Nyt 90-vuotias Uderzo kertoi nauhoittamassaan videoviestissä, että uusi tarina kosketti häntä, koska hän rakastaa sarjakuvia ja autoja.
Asterix-sarjakuvakirjoja on myyty yhteensä yli 370 miljoonaa kappaletta. Kirjoja on käännetty yli sadalle kielelle. Lisäksi Asterixista on tehty useita elokuvia.