Sporthörnan är tillbaka. De tre musketörerna Kaj Kunnas, Toffe Herberts och Bubi Wallenius gjorde en tillfällig comeback för att hjälpa Erkka Westerlund att utse bästa möjliga Lejontrupp till OS i Sotji.
På målvaktssidan har Finland det väl förspänt och Sporthörnans trio hade inga större bekymmer att utse de tre burväktarna som åker till Sotji.
Sporthörnans OS-målvakter:
Tuukka Rask
Antti Niemi
Jussi Rynnäs
Det enda som väckte diskussion var den tredje målvakten. Kunnas förespråkade Niklas Bäckström men han blev omkullröstad av Herberts och Wallenius. De ville ha en potentiell VM-målvakt i truppen för att se och lära.
- Jag skulle allra helst se att man skulle blicka framåt mot OS om fyra år och OS om åtta år. Juuse Saros skulle i så fall vara ett bra alternativ. Det kommer inte att ske. Därför tycker jag att man kan blicka fram emot VM i Minsk och jag tror att det kan vara bra för Finlands förste målvakt i VM att vara med i Sotji. Niko Hovinen, Jussi Rynnäs och Mikko Koskinen är bra alternativ. Ingen av dem är unga, de är 25-26 alla tre, och av dem väljer jag Rynnäs, säger Herberts.
Backarna ett orosmoment
Utbudet av finländska backar, som håller måttet i en OS-turnering, är mycket tunt. Joni Pitkänen är dessutom skadad och kommer inte på fråga.
Sporthörnans OS-backar:
Kimmo Timonen – Sami Salo
Sami Vatanen – Ossi Väänänen
Jere Karalahti – Olli Määttä
Sami Lepistö – Rasmus Ristolainen
Av dessa åtta backar fanns Timonen, Salo, Vatanen, Väänänen och Määttä i samtliga ritningar. Däremot väckte Jere Karalahtis medverkan diskussion – Herberts var emot och Kunnas samt Wallenius för.
- När vi kommer till OS och då hela fokus ligger på det finländska landslaget så måste vi ha killar som är torrare bakom öronen än till exempel Määttä, Ristolainen och Vatanen, säger Kunnas
- Kan det faktiskt var så att vi den här säsongen har två Jokeritbackar i de tre främsta backparen, undrar Herberts.
- Vi har en backbesättning som inte imponerar. Men om det är någon som imponerar bara med sin närvaro så är det Jere Karalahti. Han tillför lugn till laget. Jag har den här säsongen sett samtliga ligalag åtminstone två gånger och inget lag i vår liga har en back med en sådan stabilitet, ett sådant lugn och en sådan inverkan på sitt lag som Jere Karalahti har på Jokerit, säger Wallenius.
Kaj Kunnas talade också varmt för Lasse Kukkonen men det vann inget gehör.
- Jag vill inte se Lasse Kukkonen i ett OS. Det har jag sett för fyra år sedan i Vancouver och det var tillräckligt. Jag har sett Lasse Kukkonen i diverse VM-turneringar och sett alldeles tillräckligt. Ingenting har ändrat för att Lasse Kukkonen har gjort ett hattrick mot ett väldigt dåligt Jokerit. Lasse Kukkonens höst i Finland har varit bra men den är lite överskattad, kontrar Herberts.
Överutbud av centrar
Finlands förbundskapten Erkka Westerlund har inför OS-turneringen ett positivt dilemma vad beträffar centrar. Finland har många potentiella OS-centrar medan utbudet av yttrar är avsevärt magrare.
Sporthörnans OS-kedjor:
Valtteri Filppula – Mikko Koivu – Jussi Jokinen
Mikael Granlund – Aleksander Barkov – Teemu Selänne
Lauri Korpikoski – Olli Jokinen – Tuomo Ruutu
Sean Bergenheim – Saku Koivu – Leo Komarov
Extra anfallsspelare: Petri Kontiola och Jesse Joensuu.
Den stora frågan var huruvida Aleksander Barkov eller Petri Kontiola skulle ta hand om positionen som andra center. Kunnas och Wallenius röstade ner Herberts förslag om att Kontiola skulle spela tillsammans med Granlund och Selänne.
- Jag förstår inte hur man kan tycka att Aleksander Barkov helt plötsligt har blivit en bättre spelare än Petri Kontiola. Petri Kontiola vann poängligan i KHL-slutspelet i våras samtidigt som Barkov var skadad. Kontiola var hela VM-turneringens bästa anfallsspelare. Det som har hänt i höst är inte tillräckligt för att peta Kontiola, säger Herberts.
- Jag tror att Westerlund jobbar med par. Det är det som är problemet med Petri Kontiola. Han måste få med sig Juhamatti Aaltonen. Trots att Aaltonen är jätteskicklig så platsar han inte i OS-laget, säger Kunnas.
- Det är fingertoppskänslan som är orsaken till att jag fastnar för Barkov. Jag vill att de unga spelarna skall lyckas och platsa i laget med tanke på framtida OS och VM, filosoferar Wallenius.
Saku Koivu får i Sporthörnans ritningar en mer undanskymd roll i laget än tidigare. Att han i Sporthörnans kedjeformationer fungerar som fjärde center betyder ändå inte att han roll skall underskattas.
- Selänne och Saku Koivu är ett fantastiskt powerplaypar. I powerplay skall de vara inne tillsammans och slänger man också in Mikael Granlund blir det hur spännande som helst, säger Kunnas.
- Sedan får vi inte glömma bort att Saku också spelar då Finland har en man färre på isen. Om ni får Karalahti in i truppen så är det tio minuter per match, svarar Herberts.
Sporthörnan: Det blir medalj
Sedan NHL-spelarna gjorde entré i OS i Nagano år 1998 har Finland tagit medalj i tre av fyra turneringar. Sporthörnans panelister var övertygade om att medaljsviten får en fortsättning i Sotji.
- Jag har analyserat turneringen och kommit fram till att Finland med stor sannolikhet möter USA, Sverige eller Tjeckien i kvartsfinal. Det låter jättebekant och jag tror att det kommer att gå som det har gått många gånger tidigare. Finland vinner sin kvartsfinal och är igen bland de fyra bästa, säger Herberts.
- Finland tar sig åtminstone till bronsmatchen. Alla gånger. Helst till final mot Ryssland, säger Bubi Wallenius.