Viimeistään torstaina NHL:n huomasi saapuneen Tampereelle. Stanley Cupin menneenä kesänä voittanut Colorado Avalanche saapui valtion rautateitä pitkin Tampereelle kello 13, Columbus Blue Jackets tuntia myöhemmin. Ympäri keskustaa pystytettyjen mainosten lisäksi Keskustorille rakennettu fanialue kertoi sirkuksen saapumisesta.
Fanialueella NHL:n ystävillä on mahdollisuus seurata viikonlopun otteluita isoilta näytöiltä ja touhuta ruoan ja juoman lomassa erilaisilla tehtäväpisteillä.
Varsinaisella peliareenalla alkoi tapahtua jo torstaina kello kahdelta. Tuolloin aukesivat ovet harjoitustapahtumaan, johon saapuikin tuhatmäärin katsojia joukkueiden harjoituksia seuraamaan. Etenkään perheen pienimpien iloa ei tarvinnut erityisen tarkalla tutkalla aistia – junnut seurasivat idoleitaan valtavalla pieteetillä ja riemulla.
Harjoituksia paikalle seuraamaan tulleille Jussi Liljalle ja Perttu Inkilälle lasten ilon seuraaminen oli iso osa tapahtumaa.
– Junnuilla on hauska meininki. Siitä onkin tullut yksi osa tätä hupia seurata, miten mielissään he ovat. Parasta oli, kun lapset katsoivat, miten Columbuksen pelaajat saivat ohjeita ja sitten huusivat klassisen Patrik Laine -meemin: ”Onpa vaikee peli!”, miehet nauroivat.
Muutaman metrin päästä löytyikin kolmen pojan porukka, jotka olivat pukeutuneet NHL-paitoihin. Joona, Eemeli ja Ossi kertoivat olevansa kovan luokan NHL-faneja ja luettelivatkin suosikkipelaajiaan sekä joukkueitaan kuin liukuhihnalta. Moni perheen pienimmistä sai ennen harjoitusta esikuviltaan myös nimikirjoitukset.
– Me ollaan todella kovia, ihan sairaan kovia NHL-faneja ja tulen lauantaina peliä katsomaankin. Minun lempijoukkueeni on Vegas ja Seattle ja jos ne tulisivat tänne, niin mä kiroilisin, mutta kun en saa kiroilla, niin en mä kiroile. Suosikkipelaajani on Max Pacioretty ja Nathan MacKinnon, Joona linjasi tiukasti.
– Mun kummit asuvat Seattlessa. Olen saanut heiltä (Joonas) Donskoin paidan. Seattle on mun suosikki, Ossi komppasi.
Nuorten poikien mielestä harjoituspäivän parasta antia oli yksinkertaisesti nähdä NHL-joukkueiden harjoittelevan. Samaan aikaan omat NHL-haaveet vain kirkastuivat. Pojat edustavat omassa jääkiekkoharrastuksessaan Tampereen Ilvestä, joka on kuulema paras.
– Totta kai me mennään NHL:ään. Ensin Ilvekseen ja siitä suoraan NHL-varaus Vegasiin, Joona paalutti.
– Mä en mene mihinkään Vegasiin, vaan Coloradoon, huomautettiin vierestä.
Vanhempia faneja miellytti NHL-karavaanin saapuminen nimenomaan Tampereelle.
– Mieluummin Tampereelle kuin Helsinkiin, Lilja nauroi.
– Hei ”Patu” (Laine) ajettiin tuolla pystyyn, alkoi kaveri vierestä hekottaa päälle.
Mediahuoneessa kuhinaa
Jään tasolle rakennetussa mediahuoneessa riitti niin ikään kuhinaa päivän mittaan. Coloradon harjoitusten jälkeen haastattelupöydän taakse alkoi virrata sen kokoluokan jääkiekkotähtiä, ettei sellaisia Tampereella olla hetkeen nähty. Ensimmäisenä esiin astui supertähti Nathan MacKinnon, joka intoutui muistelemaan Suomi-kokemuksiaan.
– Ainakin olen tykännyt porokäristyksestä sekä lohikeitosta. Myös Karhu-olut oli hyvää.
Kanadalaishyökkääjää muisteli hymyillen Artturi Lehkosen vetämää löylykisaa.
– Artturi lauloi jotakin laulua, joka oli lyhyt ja sitten hän taas heitti lisää löylyä. Siellä oli todella kuuma ja tuntui, että iho lähtee irti. Venäläiset siellä viimeisenä istui, MacKinnon nauroi.
Erikoisin vieras nähtiin MacKinnonin jälkeen, kun lauteille kapusi Coloradon maalivahtivalmentaja Jussi Parkkila, Avalanchen ainoa syntyperäinen tamperelainen. Tampereen Hervannasta kotoisin oleva Parkkila oli jopa hieman tunteellinen mahdollisuudesta palata kotikaupunkiin NHL-joukkueen kanssa.
Illalla Parkkila aikoi näyttää omia kotikulmiaan joukkuetovereilleen.
– Ei tämä haastattelupöytä oikein minun juttuni ole. Nämä hommat kuuluvat pelaajille, Parkkila virnuili.
– Tippa meinasi tulla silmään tästä jutusta, mutta olisi ollut noloa alkaa vetistelemään tuolla. Onhan tämä tosi hienoa olla täällä ja nukkua kotona. Illalla lähdetään hieman uimaan, saunomaan ja syömään siipiä.
Mikko Rantanen sen sijaan ei suostunut kertomaan, miten monta lippua oli joutunut lähipiirilleen ostamaan.
– Kuten arvaatte, aika paljon on perhettä ja ystäviä tulossa, kun ensimmäistä kertaa Suomessa pelataan. En viitsi sanoa tarkkaa lukua, mutta aika monta lippua piti hankkia, mutta sehän on ihan mukavaa tällaisessa tapauksessa.
Viikonlopun vastustajaan Colorado tai Rantanen ei vielä ollut ehtinyt perehtyä.
– Kaksiysillä (Laine) on hyvä laukaus, sen verran tiedän, Rantanen letkautti.
”Tuntuu hirveältä”
Columbuksen harjoitusten jälkeen mediahuoneen päähuomio kiinnittyi tietenkin Patrik Laineeseen, mutta sitä ennen pöydän taakse kapusi päävalmentaja Brad Larsen. Larsen muistutti, että erityisestä matkasta huolimatta heikosti aloittaneella joukkueella on Tampereella tärkeä tehtävä jäällä.
– Etenkin meidän viimeinen ottelumme oli todella heikko, joten nyt meidän on saatava homma raiteilleen.
Hallin käytävältä löytyi myös Jody Shelley, joka edusti pelaajaurallaan NHL:ssä Columbusta, San Josea, New York Rangersia sekä Philadelphiaa. Työsulkukaudella 2004–2005 Shelley edusti 14 ottelun ajan JYPiä. Paluu Suomeen ensimmäistä kertaa 17 vuoteen oli saanut televisiotöihin siirtyneen miehen muistelemaan menneitä.
– On ollut kiva oppia tuntemaan Helsinkiä tällä reissulla, koska peliuralla en ehtinyt. Paluu Suomeen on tuonut mieleen paljon muistoja liittyen kulttuuriin ja esimerkiksi ruokaan. Olen syönyt lohikeittoa ja muita herkkuja täällä. Tänään pääsen varmasti saunomaankin. Muistelen suurella lämmöllä aikaani Jyväskylässä.
Lopulta ääneen pääsi myös puheenlahjoistaan tunnettu Patrik Laine, joka toivoi omaan värikkääseen tyyliinsä, että tutustuminen suomalaiseen kulttuuriin oli ollut joukkuetovereille mieleen.
– On ollut todella kivaa näyttää jätkille Suomea ja nähdä, miten he ovat olleet innoissaan kaikesta. Toivottavasti ei ihan p-seestä ole ollut, Laine heitti.
Laine otti kantaa myös joukkueen heikkoon alkukauteen todeten, että liiasta mailan puristamisesta ja yrittämisestä pitäisi päästä eroon, mikäli joukkue mieli päästä takaisin voittojen tielle. Toisaalta Laine puhui hyvin myös parantuneesta – tai keventyneestä – luistelustaan.
– Tuntuu hirveältä, mutta kiva, jos se muiden silmään näyttää hyvältä. Kyllä siitä minulle heti harjoitusleirillä sanottiin, että meno on kevyempää ja parempaa, joten kai se sitten on. Kesä oli tietysti pitkä, kun ei päästy pudotuspeleihin, joten aikaa harjoitella oli hyvin. ”Sasha” (Aleksander Barkov) piiskasi hyvin, Laine päätti.
Colorado Avalanche ja Columbus Blue Jackets kohtaavat kahdessa NHL-ottelussa Tampereen areenassa, perjantaina 4.11. ja lauantaina 5.11. Ottelut suorina lähetyksinä TV2:ssa, Yle Areenassa ja Yle-sovelluksessa. Sekä perjantaina että lauantaina lähetys alkaa kello 19.45.
