Huhumylly rallin MM-sarjan ensi kauden tallipaikoista pääsi vauhtiin, kun Ott Tänak ilmoitti lähtevänsä Hyundai-tallista. Nyt ajettava Japanin MM-ralli on virolaisen viimeinen kilpailu Hyundailla.
Vielä vahvistamattomien tietojen mukaan Toyotalla ajanut Esapekka Lappi siirtyy ensi vuodeksi Hyundaille. Lapin Hyundai-sopimusta ei ole julkistettu, mutta ralliasioista yleensä hyvin selvillä oleva Dirtfish-sivusto kertoi asian olevan jo varmaa.
Lapin lähtöön Toyotalta viittaa sekin, että pieksämäkeläinen jäi Suomeen, vaikka hänen oli määrä olla tallin edustustehtävissä Japanissa.
Yle Urheilun asiantuntija Henri Haapamäki arvioi, että sopimus Hyundaille olisi suuri mahdollisuus Lapille.
– Tänak on näyttänyt, että Hyundailla pystyy voittamaan ralleja. Täydet avaimet mestaruuteen, jos vain latu maittaa riittävästi, Haapamäki miettii Lapin mahdollista tulevaisuutta Hyundailla.
Kalle Rovanperän manageri Timo Jouhki kertoi syyskuussa Yle Urheilulle, että Rovanperällä ja Elfyn Evansilla on sopimukset ensi kaudelle. Mutta kuka tai ketkä ajavat Toyotan kolmatta autoa?
Vastausta saadaan vielä tovi odotella, sillä Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala vastasi kysymykseen melko ympäripyöreästi.
– Sanoin aiemmin, että miksi tehdä muutoksia, jos pystyy voittamaan kaikki tittelit. Mutta Ott Tänakin lähdön jälkeen tilanteet ovat muuttuneet. Uskon, että kaikissa tiimeissä tullaan näkemään muutoksia. En pysty sanomaan tässä vaiheessa enempää, marraskuun aikana kaikki selviää, Latvala kommentoi torstaina Japanissa.
Katso Jari-Matti Latvalan kommentit alla näkyvältä videolta.
Ott Tänakia viedään M-Sportille
Suurimpia kysymyksiä on, mitä Ott Tänak aikoo tehdä. Henri Haapamäki näkee todennäköisimpänä, että virolainen vaihtaa tulevaksi vuodeksi M-Sport Fordille.
– Oma mielipiteeni on, että Tänak on menossa M-Sportin suuntaan. Mutta mitään varmoja tietojahan ei ole, kaikki on ihan täysin spekulaatiota, Haapamäki sanoo.
Toisaalta Tänakin perheessä on ollut tänä vuonna terveyshuolia, joten virolainen saattaa pitää välivuodenkin ralleista.
Fordin tämän kauden ykkösmies Craig Breen on jäänyt kauas mestaruuskamppailusta.
– M-Sport tarvitsisi yhden kunnon kuljettajan, joka pystyi ajamaan rallien voittoihin ja jopa maailmanmestaruuteen. Breenille oli tänä vuonna tällainen takki tarjolla, mutta ei vain ole tullut riittävästi tuloksia, Haapamäki toteaa.
Vieläkö Ogier syttyisi ajamaan täyden kauden Toyotalla?
Kahdeksankertainen maailmanmestari Sebastien Ogier ehti jo lopettaa täyden MM-sarjan kiertämisen, mutta 38-vuotias ranskalainen on yhä huippunopea kuljettaja.
– Ogier on mittaillut vauhtiaan vauhtiaan Rovanperään nähden. Ogier on vanha mestari ja ehkä miettii, että häntä sorsitaan, kun Kallea pidetään lyömättömänä, Haapamäki pohtii.
Ogier ajoi komeasti voittoon aiemmin syksyllä Espanjan MM-rallissa.
– Hänen kyntensä riittävät Rovanperää vastaan. Minulla on jotenkin sellainen kutina, ettei tuon tason äijän enää tarvitse käydä silloin tällöin harrastelemassa, vaan hän voisi oikeasti vetää koko kauden ja yrittää vielä mestaruutta, Haapamäki heittää.
Rallin MM-sarjan kuljettajien tuolileikki on vasta alkamassa. Lähiaikoina luvassa lienee mielenkiintoisia sopimusuutisia.
Japanin MM-rallin aikataulu ja Ylen lähetykset
Torstai 10.11.
EK 1 (2,75 km) nopein Ogier
Ennakkotunnelmat ja EK 1 kello 21.00–21.30 TV2
Perjantai 11.11.
EK 2 (23,29 km) kello 00.02
EK 3 (19,38 km) kello 01.00
EK 4 (22,44 km) kello 01.58 Päivähuolto kello 04.38
EK 5 (23,29 km) kello 06.31
EK 6 (19,38 km) kello 07.29
EK 7 (22,44 km) kello 08.27
Iltahuolto kello 11.07
Päivän huippuhetket kello 11.00–11.30 Yle Areena
(Uusinta kello 21.15–21.45 TV2)
Lauantai 12.11.
EK 8 (20,56 km) kello 00.07
EK 9 (14,74 km) kello 01.00–02.00 TV2
EK 10 (7,08 km) kello 02.03
EK 11 (20,56 km) kello 05.37
EK 12 (14,74 km kello 06.30–07.30 TV1
EK 13 (1,40 km) kello 08.36
EK 14 (1,40 km) kello 08.49
Päivän huippuhetket kello 11.00–11.30 Yle Areena
(Uusinta kello 21.00–21.30 TV2)
Sunnuntai 13.11.
EK 15 (7,52 km) kello 01.00–02.00 TV2
EK 16 (21,59 km) kello 02.12
EK 17 (11,60 km) kello 03.10
EK 18 (21,59 km) kello 04.48
EK 19 Power Stage (7,52 km) kello 07.00–08.30 TV1
(Uusinta kello 10.00–11.30 TV2)