Naisleijonat pelaa tällä viikolla Ruotsin EHT-turnauksessa. Avausottelussa Suomi kohtaa keskiviikkona Tshekin kello 18.
KUOPIO. Juuso Toivola huitaisee lumihiutaleet harteiltaan, avaa oven ja astuu sisään.
Tällä kertaa Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja on saapunut Kuopion jäähalliin KalPan vieraaksi.
KalPan päävalmentaja Mika Väärälä on vastassa ja tervehtii Toivolaa. Toivola on ehtinyt jo kiertää monissa muissa Naisten Liigan seuroissa syksyn ja alkutalven aikana.
– Mielelläänhän näissä tapaamisissa kävisi joka viikko. Nämä ovat aina antoisia tapahtumia jutella pelaajien ja valmentajien kanssa, Toivola hehkuttaa.
KalPan vierailu on Toivolalle kuitenkin tavallaan erityinen. KalPa voitti 26 ottelua putkeen ja on Naisten Liigan kärkijoukkue.
Uusi nimi kärjessä
Espoolaiset ovat hallinneet Naisten Liigaa mielin määrin. Kiekko-Espoo on voittanut kaksi edellistä Suomen mestaruutta. Sitä ennen Espoon Blues oli pokannut mestaruuspystejä 2000-luvulla 13 kertaa.
Viime vuosina HIFK on noussut horjuttamaan espoolaisten dynastiaa. Tällä kaudella haastajaksi on ilmoittautunut KalPa.
KalPa hävisi kauden ensimmäisen ottelunsa 10. joulukuuta, kun HPK voitti voittomaalikisassa 4–3.
KalPan päävalmentajana viime keväällä aloittanut Mika Väärälä on painottanut erityisesti yhtä asiaa pelaajilleen: keskittymisen pysymisen vain seuraavassa ottelussa.
Tulevaan kevääseen ja kauden tärkeimpiin otteluihin Väärälä ei vielä juuri löydä sanoja.
– Pyrimme pitämään pelin niin simppelinä kuin mahdollista. Kun keskittyminen herpaantuu, alkaa tulla esimerkiksi kampitus- ja koukkaamisjäähyjä. Tästä pitää muistuttaa, ja olemme pystyneetkin olemaan aika jäähyttömänä.
Tasa-arvoinen tunnelma
Väärälä ja KalPan uusi valmennustiimi saavat kehut pelaajilta.
Valmennuksen lisäksi KalPa vahvistui kesän jälkeen usealla laatupelaajalla. Yksi heistä on 21-vuotias Jenna Kaila, joka on onnistunut uudessa seurassaan.
– Itselleni on tärkeää, että valmennus on tasa-arvoinen. Kaikilla on hyvä ja tärkeä olo, oli rooli mikä tahansa, Kaila sanoo.
Rivien välistä voi lukea, että tällainen tilanne ei ole aina itsestäänselvyys.
– Menestystä tulee, kun kaikki ovat samalla viivalla ja samanarvoisia, KalPassa jo pidempään pelannut hyökkääjä Johanna Juutilainen painottaa.
Toivola hehkuttaa yhteishenkeä
Pukukoppikäytävällä Naisleijonien päävalmentaja Toivola tervehtii KalPan pelaajia.
Toivola on valmis keskustelemaan pelistä ja maajoukkueesta tiettyjen KalPan pelaajien kanssa.
Kaila on onnistunut murtautumaan Naisleijoniin ja odottaa erityisesti tapaamista Toivolan kanssa.
Kaila pääsi Naisleijonien mukaan ensi kertaa marraskuussa.
– Haluaisin puhua hänen kanssaan omista kehityskohteistani. Mitä tarvitsen, että saisin seuraavan askeleen ja vakiinnuttaisin paikan maajoukkueessa.
Naisleijonat on ollut isossa myllerryksessä viime vuosina, ensin Pasi Mustosen päävalmentajakauden loppupuolella.
Toivolan hypättyä Mustosen tilalle ongelmat eivät ole täysin kaikonneet: MM-kisat päättyivät alkusyksyllä valtavaan pettymykseen. Kohujakin oli.
KalPassa on ollut toisenlainen meininki.
Toivola on huomannut kuopiolaisten hyvän yhteishengen.
– He ovat saaneet koottua ryhmän hyvin yhtenäiseksi joukkueeksi. Siinä ovat avainasiat. Hyvä arkinen tekeminen, hyvä yhteinen henki ja hyvä kilpailufiilis. Siitä se koostuu.
Joulutauolle mentäessä KalPa johtaa liigaa kymmenen pisteen erolla HIFK:hon. Kiekko-Espoo on kolmantena.
KalPassa pitkään pelannut Juutilainen uskoo, että espoolaiset lisäävät kierroksia keväällä.
– HIFK on silti mielestäni ollut heitä parempi tällä kaudella, Juutilainen alleviivaa.
Toivolan vierailu jatkuu kaukalon puolella harjoitusten merkeissä. Ensimmäiset keskustelut pelaajien kanssa on käyty, ja ainakin Kaila oli tyytyväinen kuulemaansa.
– Keskustelu toi mielenrauhaa omaan tekemiseeni. Sain Juusolta samat ajatukset, mitkä olivat mielessäni. Oli myös puhetta pikkujutuista, mitä voin viilata.
Kaila ei ole mukana Naisleijonissa Ruotsin EHT-turnauksessa 14.–17.12. KalPasta EHT-turnauksessa pelaavat Elisa Holopainen ja Sanni Rantala.