Olipas tylsät MM-välierät.
Toteamus on suoraviivainen – näimmehän muun muassa 35-vuotiaana elämänsä parasta maajoukkuevuotta pelaavan Lionel Messin magiaa parhaasta päästä.
Valitettavasti vain kisojen yllättäjien eväät olivat tässä vaiheessa syöty. Viimeksi molemmat välieräottelut ovat päättyneet enemmän kuin yhden maalin erolla vuonna 1986. Meksikon MM-kisoissa Länsi-Saksa voitti välierässä Ranskan 2–0 ja Argentiina Belgian 2–0.
Nyt Kroatia jäi Messi-show'ssa Argentiinan jyrän alle 0–3. Ensimmäisenä afrikkalaismaana MM-välierissä pelannut Marokko ei jatkanut yllätyksiään, vaan hävisi Ranskalle 0–2.
– No, ei ole kaukana, tuumasi Yle Urheilun asiantuntija Jonne Kunnas, kun hänelle esitti väitteen ”tylsät välierät”.
Kroatia teki turnauksen kuudessa ottelussaan viisi maalia varsinaisella peliajalla. Viidestä maalista neljä syntyi Kanadan verkkoon.
Vuoden 2018 kisoissa Kroatia eteni finaaliin voittamalla matkalla kaikki pudotuspeliottelunsa rankkareilla tai jatkoajalla. Samoin nyt Kroatia voitti neljännesvälierän sekä puolivälierän rankkareilla.
Kaikki kunnia Kroatialle sitkeydestä ja turnauspelaamisesta. Neljä voittoa neljästä rangaistuspotkukilpailusta MM-kisoissa ei ole sattumaa.
Argentiina osasi iskeä Kroatian heikkouksiin, eikä Kroatialta löytynyt minkäänlaista maalintekouhkaa.
Marokko tarjosi suhteessa kovemman vastuksen jälkimmäisessä välierässä. Ranskan nopea johtomaali ottelun viidennellä minuutilla oli kuitenkin pahin mahdollinen takaisku.
Ranska on tylyn tylsä ja kliininen. Ranskan mestaruus 2018 ei tullut ilotulituksella tai perinteisessä mielessä kauniilla pelillä, ja samalla kaavalla Les Bleus on jatkanut Qatarissa.
Ranska tyytyy muutenkin puolustamaan matalalla tiiviissä blokissa luottaen salamannopeiden Kylian Mbappen ja Ousmane Dembelen vastaiskuihin sekä Antoine Griezmannin vapauttaviin syöttöihin. Kun Ranska sai nopean johtomaalin Marokkoa vastaan, pelisuunnitelma oli päivänselvääkin selvempi.
Ranskan päävalmentaja Didier Deschamps uskoo tuttuun, simppeliin sapluunaan, mikä on erityisen hyödyllistä, kun maajoukkueiden valmistautumisaika oli MM-turnauksen alla olematon.
Englanti ja Marokko puolustivat superähti Mbappen käytännössä ihan pimentoon. Se ei Ranskaa häirinnyt. Eikä ole häirinnyt sekään, että jo ennen turnausta loukkaantuivat Karim Benzema, N'Golo Kante, Paul Pogba...
– Pelataan pelit loppuun, Ranska voittaa joka tapauksessa, Kunnas kuvaili Ranskan MM-taivalta lakonisesti Marokko-matsin jälkeen.
Marokolta vei 32 minuuttia Ranskaa vastaan saada aikaiseksi syöttömäärä, jonka se sai aikaan koko Portugali-voitossaan. Ranska piti palloa koko ottelussa vain 39 prosenttia. Laukaukset Ranska vei 14–13, mutta maaliodottaman 2,23–1,06.
Argentiina puolestaan vei Kroatiaa vastaan maaliodottaman 3,09–0,53, vaikka pallonhallinta kirjattiin Kroatialle 60,8-prosenttisesti ja laukaukset Kroatia vei 12–9.
Eikö peliväline sittenkään ole vallan väline?
Voittajat, Argentiina ja Ranska, kirjasivat maaliodottamaa yhteensä 5,32 – häviäjät 1,59.
Messi vai Mbappe
Kokonaisuutena MM-kisat eivät ole olleet tapahtumaköyhät tai tuloksellisesti tylsät. Saksa ja Belgia jäivät alkulohkoon. Japani voitti lohkonsa. Marokko teki afrikkalaishistoriaa.
Argentiina ja Hollanti laittoivat pystyyn myllytyksen, jossa jaettiin ennätysmäärä varoituksia ja jonka jälkeen särmättömänä pidetty Messi haukkui vastustajan valmentajan, pelaajat ja tuomarin.
Silti on hyvä, että yllätykset loppuivat tähän. MM-turnauksen finaalissa toivoo näkevänsä suurimmista suurimpien kalistelua.
2018 kisoissa Kroatiasta tuli historian alimpana Fifa-rankingin maana (20:s) finaaliin selvinnyt. Finaali ei ollut ikimuistoinen.
Nyt siitä sellainen tulee, takuut on jo annettu.
Välittömästi jälkimmäisen välierän päätyttyä alkoi keskustelu – ei siitä, voittaako mestaruuden Ranska vai Argentiina, vaan voittaako Messi vai Mbappe. Se on täysin ymmärrettävää, sillä suurinta yleisöä kiinnostavat tähdistä kirkkaimmat, eivät prässilinjojen korkeudet.
Messi on palkittu historiassa useimmin, seitsemän kertaa, maailman parhaan pelaajan Ballon d'Orilla. Messi, monien mielestä kaikkien aikojen futaaja, pelaa finaalissa uransa viimeisen MM-ottelun.
23-vuotias Mbappe on vankasti matkalla kaikkien aikojen MM-maalintekijäksi. Hän on maalannut jo MM-finaalissakin. Messi teki ensimmäisen MM-pudotuspelimaalinsa vasta näissä kisoissa.
Toki PSG-kaksikko on myös nannaa isäntämaalle, sillä omistaahan pariisilaisseuran Qatarin valtio Qatar Sports Investmentsin kautta.
Urheilupesu on oma tarinansa, mutta ainakin jalkapalloilullisesti ainekset ovat kasassa.
Jalkapallon MM-finaali Argentiinan ja Ranskan välillä pelataan sunnuntaina 18. joulukuuta. Lähetys alkaa Yle TV2:ssa kello 16, ottelu klo 17. Pronssiottelu Marokko–Kroatia (MTV) lauantaina 17. joulukuuta. Yle seuraa MM-kisoja tässä artikkelissa.
