Maailman kaikkien aikojen parhaimmaksi jalkapalloilijaksi monissa arvioissa todetun Pelén arkku asetettiin keskellä kenttää Urbano Caldeira -stadionilla, joka on Pelén entisen seuran Santosin koti.
Arkkua kuljettaneen saattueen matkaa seurasi maanantaiaamuna katujen varsilla valtavat määrät ihmisiä. Stadionille jonotettiin yötä myöten, ja jono venyi jopa kahden kilometrin mittaiseksi.
– Pelé on valtaisan ylpeyden lähde Brasilialle. Hän ei ole kotoisin Santosista, mutta siitä tuli hänen kotinsa, ja hän kuuluu heille – mutta samalla koko maailmalle, Etelä-Amerikan jalkapalloa seuraava toimittaja Tim Vickery kuvaili BBC:lle.
– Ihmiset kaduilla tekevät tästä päivästä niin kauniin. On ihmeellistä nähdä ihmisiä ympäri maailman jalkapallopaidat päällään. Se on Pelén legendaa, totesi puolestaan Pelén uraa pitkään seurannut brasilialaistoimittaja Ricardo Seyton BBC:lle.
Pelé on ainoa kolme maailmanmestaruutta voittanut jalkapalloilija. Hän teki urallaan uskomattomat 1 283 maalia, joista 1 091 pelatessaan Santosissa 18 vuoden ajan. Loput maaleistaan ”Kuningas” teki Brasilian maajoukkueelle ja Pohjois-Amerikan ammattilaisliigan New York Cosmosille, jossa hän päätti uransa vuonna 1977.
Pelé oli kuollessaan 82-vuotias. Tiistaina hänet saatetaan Santosin kaduilla hautajaissaattueessa yksityiseen hautausseremoniaan.
”Pelé on ikuinen”
Paikalla stadionilla oli myös Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan puheenjohtaja Gianni Infantino. Hän kertoi, että Fifalla on erityinen pyyntö ”jokaiselle maailman maalle”.
– Aiomme pyytää jokaista maailman maata nimeämään yhden jalkapallostadioneistaan Pelén mukaan, Infantino sanoi.
Suomen Palloliiton puheenjohtaja Ari Lahden mukaan mitään sen virallisempaa ei Fifan suunnalta ole asiasta kuulunut, mutta se menisi hyvinkin harkintaan, jos Fifalta tulee pyyntöä.
– Kyllä se on asia, jota varmasti harkittaisiin, jos virallinen pyyntö tulee, Lahti totesi maanantai-iltana.
– Pelé on ehdottomasti globaali idoli. Ensimmäinen varsinainen suuri maailmanlaajuinen mestari, Lahti tiivisti vielä ymmärtäen Infantinon hahmottelemaa kunnianosoitusta.