Suomen miesten jalkapallomaajoukkue joutuu odottamaan kauden mahdollisesti ensimmäistä voittoaan torstaihin saakka, kun Huuhkajat kohtaa Portugalissa talvileirin lomassa Albufeirassa Viron.
Huuhkajat hävisi myöhään maanantaina vuoden ensimmäisessä maaottelussaan Algarvessa Ruotsille 0–2. Ottelua ja varsinkin keskikenttää hallinneen Ruotsin maalit laukoivat avauspuoliajan lopussa Christoffer Nyman ja ottelun lisäajalla Joel Asoro.
Kumpikin joukkue teki rohkeasti pelaajakokeiluja. Ruotsin aloituskokoonpanossa oli peräti kahdeksan A-maajoukkuedebytanttia, Suomellakin viisi: maalivahti Lucas Bergström, laitapuolustaja Tomas Galvez, keskikenttäpelaaja Santeri Väänänen sekä kärjessä hyökkääjät Agon Sadiku ja Kai Meriluoto. Toisen puoliajan neljän vaihdon jälkeen Huuhkajissa debytoi yhteensä seitsemän A-maajoukkue-ensikertalaista.
– Olisi epäreilua rankata debytantteja keskenään. Tarkastelin enemmän kokonaisuutta. Asennetta heillä oli, parhaansa panivat peliin, Suomen päävalmentaja Markku Kanerva kertoi.
Hankala lähtökohta
Ruotsi voitti Suomen myös maiden edellisessä maaottelussa toukokuun lopussa 2021, silloinkin maalein 2–0. Siitä ottelusta Suomen avauskokoonpanossa maanantaina Algarvessa olivat vain Robert Ivanov ja Pyry Soiri.
Koska seurajoukkueiden ottelukalenteri eri puolilla Eurooppaa on marras-joulukuun kuuden viikon MM-kisarupeaman jäljiltä kireä kuin viulunkieli, Suomenkaan parhaat pelaajat eivät aikatauluiltaan Ruotsi- ja Viro-otteluihin pääse.
Huuhkajilla on ulkomaan talvileiri neljän vuoden tauon jälkeen. Päävalmentaja Kanerva ymmärtää, että Huuhkajien nuorella joukkueella on yhteen pelaamisessa kasvun varaa.
– Täytyy huomioida näiden ottelujen ajankohta. Pelaajat ovat tulleet tänne aika lailla erilaisista lähtökohdista. Yksi tavoite on nähdä pelaajia näissä ympyröissä, Kanerva sanoi.
Hän antoi kehuja Ruotsille.
– Ruotsi puolusti keskikentällä tosi tiiviisti tilat pois. Se oli piirun verran meitä parempi. Odotin kyllä meiltä vähän enemmän. Varsinkin hyökkäyspeli jätti toivomisen varaa.
”Viro on fyysinen joukkue”
Viro pelasi Portugalissa avausottelussaan Islantia vastaan 1–1-tasapelin.
– Tulee haastava vastustaja, Viro on fyysinen joukkue. Sitä vastaan on vaikea tehdä maaleja, Kanerva luetteli.
Yksi Huuhkajien maanantain pelin debytanteista, Santeri Väänänen uskoo, että peli paranee Viroa vastaan.
– Meidän pitää puolustaa Viroa vastaan tiiviimmin. Ruotsi löysi meitä vastaan aika hyvin tiloja, joihin hyökätä, Väänänen sanoi.
Suomella on Portugalin-leirillä muutama pelaaja, jotka pohtivat, pelatako maaottelu-uransa Huuhkajissa vai jossain toisessa kansalaisuuden mahdollistamassa maajoukkueessa.
– Että he sitoutuvat pelaamaan näissä peleissä täällä, pidän aika vahvana signaalina edustaa Huuhkajia jatkossakin, päävalmentaja Kanerva päätti.
