Suomen tähtipelaajat Aleksander Barkov ja Mikko Rantanen kohtasivat NHL:ssä, kun Florida Panthers ja Colorado Avalance ottivat mittaa toisistaan. Florida kaatoi hallitsevan mestarin lopulta 5–4.
Barkov teki ottelun avausosuman ja kauden kymmenennen maalinsa Anton Lundellin vahvasta esityöstä ensimmäisessä erässä. Brandon Montour ja Sam Bennet kasvattivat Floridan johdon jo 3–0:aan avauserässä. Kahden erän jälkeen lukemat olivat 4–1 Floridalle.
Colorado rynni kuitenkin kolmannessa erässä tasoihin noin kuudessa minuutissa. Rantanen kavensi vanhanaikaisella 2–4:ään ja syötti Nathan MacKinnonin 3–4-maalin. J.T. Compher iski tasoitusosuman.
Tehot 1+1 kerännyt Rantanen otti tasatilanteessa kohtalokkaan jäähyn. Suomalainen lähti istumaan kaksiminuuttista estämisestä, kun peliä oli jäljellä noin viisi minuuttia. Rantanen ei näyttänyt sulattavan jäähyä ja hakkasi mailaansa turhautuneena rangaistusaition pleksiin.
Florida hyödynsi ylivoiman ja Matthew Tkachuk survoi 5–4-voittomaalin.
– Emme pelanneet tarpeeksi hyvin ensimmäistä kahta erää. Pidin tekemisestämme, mutta meidän pitää pelata täydet 60 minuuttia, Coloradon päävalmentaja Jared Bednar sanoi.
Colorado on läntisessä konferensissa sijalla 11. Florida on samalla sijalla itäisessä konferenssissa.
Suomalaisten alivoimamaalit eivät riittäneet
NHL-kierroksella maalintekoon pääsivät suomalaisista myös Carolinan Jesperi Kotkaniemi sekä Sebastian Aho. Molemmat iskivät alivoimamaalit New Jerseyä vastaan. Kotkaniemi teki ottelun avausosuman ja Aho lisäsi lukemat 3–1:een.
New Jersey nousi kuitenkin vahvalla lopulla 5–3-voittoon. Devilsin Dawson Mercer viimeisteli tehot 2+1.
Loppuvuodesta historiallisen 11 voiton putken saavuttanut Carolina on nyt neljän ottelun tappioputkessa. Joukkue johtaa Metropolitan-divisioonaa kahdella pisteellä ennen New Jerseyä.
– Molemmat ovat hyviä joukkueita. He käyttävät omat vahvat hetkensä hyvin hyödyksi. Mielestäni hallitsimme peliä, kunnes he saivat toisen ja kolmannen maalinsa. Meidän olisi pitänyt reagoida paremmin kolmannessa erässä, Aho sanoi NHL:n sivuilla.
Patrik Laine päätti viiden ottelun pisteettömän putkensa, kun hän kokosi tehot 0+2 ottelussa Tampa Baytä vastaan. Laineen syötöt olivat kuitenkin laiha lohtu Columbukselle, joka hävisi ottelun 3–6.
Ottelun tehomiehenä hääri Tampan Nikita Kutsherov, joka maalasi kahdesti ja keräsi kaksi syöttöpistettä.
Columbus jatkaa itäisen konferenssin jumbosijalla, Tampa on seitsemäntenä.
Crosby Selänteen rinnalle
Pittsburgh Penguins teki hurjan nousun Vancouver Canucksia vastaan. Conor Garland, Brock Boeser ja Quinn Hughes veivät Vancouverin ensimmäisessä erässä 3–0-johtoon. Jevgeni Malkin, Sidney Crosby ja Jason Tucker toivat kuitenkin Pittsburghin tasoihin vielä avauserässä.
Malkin ja Richard Rakell jatkoivat Pittsburghin maalitehtailua toisessa erässä, jonka jälkeen tilanne oli 5–3 pingviineille.
Vancouverin Travis Dermott kavensi vielä 5–4:ään, mutta tämän lähemmäksi joukkue ei päässyt.
Malkin summasi ottelusta tehot 2+2. Crosby nousi kauden 21. maalillaan NHL:n kaikkien aikojen pistetilastossa jaetulle 17. sijalle Teemu Selänteen kanssa. Molemmat ovat tehneet 1 457 pistettä. Crosby 1 148 ottelussa tehot 538+919, Selänne 1 451 ottelussa pisteet 684+773.
Detroitin maalilla Ville Husso torjui 32 laukausta, kun joukkue voitti Winnipegin 7–5.
San Josen maalivahti Kaapo Kähkönen venyi kiekon tielle 27 kertaa 4–2-voitossa Arizonasta.