Kun Suomen Paralympiakomitean kehittämispäällikkö Katja Saarinen aloitti viime viikolla puheensa nuorille paraurheilun tähdille, hän hyppäsi suoraan syvään päätyyn.
Konkreettisin muutos on Saarisen mukaan huippu-urheilussa, sillä kansainvälisesti taso on kehittynyt valtavalla tahdilla.
– Olemme todenneet, että meidän pitää kaikkien pystyä auttamaan teitä vielä paremmin kuin koskaan aiemmin olemme tehneet, Saarinen totesi ja korosti myös urheilijoiden vastuuta huippu-urheilijan elämäntavoista.
Saarinen peräänkuuluttaa myös Yle Urheilulle, kuinka tulostaso nousee valtavaa vauhtia. Tämä edellyttää kaikilta paraurheilun parissa toimivilta entistä ammattimaisempaa työtä.
Uusia tähtiä kieltämättä kaivataan. Talviparalympialaisissa Suomen menestys on ollut 2010-luvulta lähtien jo lopettaneiden, Matti Suur-Hamarin ja Ilkka Tuomiston, varassa.
Pekingissä esiin nousi Santeri Kiiveri, 22, joka saavutti kaksi paralympiamitalia. Isossa kuvassa trendi on ollut laskeva.
Kesäparalympialaisissa menestys on ollut parempaa, mutta se on ollut konkareiden varassa. Toni Piispanen (46 vuotta), Marjaana Heikkinen (55), Leo-Pekka Tähti (39) ja Amanda Kotaja (28) vastasivat Suomen mitaleista.
Paraurheilusta puhuttaessa on toki muistettava, ettei lajiin välttämättä ajauduta nuorena, sillä osa päätyy paraurheilijaksi loukkaantumisensa jälkeen.
Saarinen tiedostaa, että kansainvälisiä menestyjiä pitää pystyä tuottamaan nykyistä paremmin. Hän toki muistuttaa, että paraurheilijoiden määrät ovat todella pieniä.
– Kyllä me toki tarvitsemme paljon volyymia ja määrää lisää, mistä nousee vielä absoluuttisia kansainvälisiä tähtiä tulevaisuudessa.
Myös toimintaa voidaan kuitenkin kehittää.
– Jos olisin tyytyväinen, niin emme miettisi, mitä voimme tehdä paremmin. Haaste on varsinkin seuratasolla, jotta päivittäisvalmennuksessa ja urheilijoiden henkilökohtaisilla valmentajilla on tieto siitä, mitä tämän päivän vaatimustaso tarkoittaa. Voimme vielä varmasti paljon auttaa osaamisen lisäämisessä.
Tulevaisuuden tähdet
Paralympiakomitea julkaisi viime viikolla uuden Tulevaisuuden tähdet -ryhmän, johon kuuluu 22 nuorta paraurheilijaa. Ryhmä harjoittelee yhteisleireillä Pajulahdessa neljä kertaa vuodessa.
Ryhmässä jatkaa 15 tuttua nimeä. Yksi heistä on maalipallon maajoukkueringissä mukana oleva Eemi Utriainen, joka johtaa avoimessa SM-sarjassa maalipörssiä 53 osumalla.
– Olen saanut paralympiaryhmältä kovatasoista treeniä ja hyvää valmennusta, mutta myös vertaistukea kanssaurheilijoilta ja arvokasta oppia, Utriainen kertoo.
Maalipallo on Suomelle takavuosien menestyslaji, sillä vielä vuonna 2012 Suomi saavutti paralympiakultaa Lontoon olympialaisissa. Tällä hetkellä lajissa elää pieni unelma paralympiapaikasta Pariisiin, kun sekä miehet että naiset nousivat EM-kisoissa takaisin A-sarjaan.
– Paralympialaiset on iso unelma. Onhan se isoin ja korkein kisa, johon paraurheilija voi päästä.
Utriaisen mukaan varsinkin miehillä on hyvä kilpailuasetelma kamppailemassa maajoukkuepaikoista.
– Varsinkin nuoria on tullut lisää itseni mukaan lukien, niin mielestäni myös tulevaisuuden kannalta tilanne on hyvä. Suomen joukkueilla on potentiaalia nousta korkealle.
Utriaisen mukaan lajissa parasta on ehdottomasti yhdenvertaisuus sekä kansainvälisellä tasolla yhteisöllisyys muiden kilpailijoiden kanssa. Yhteisöllisyys ja hyvä henki tuntuvat korostuvan myös Tulevaisuuden tähdet -ryhmässä.
Pariisissa uusia mukana
Saarinen kuvailee ryhmää mielettömäksi, ja hänellä ovat odotukset korkealla. Urheilijat ovat Saarisen mukaan äärettömän motivoituneita.
– Meillä on tässäkin ryhmässä sellaisia urheilijoita, jotka hakevat jo seuraaviin paralympialaisiin realistisesti paikkaa. Uskon, että siellä on tästä ryhmästä uusia nimiä.
Mitalistejakin?
– Ehkä jopa mitalisteja, Saarinen hymyilee.
Tulevaisuuden tähdet -ryhmä
YLEISURHEILU
Mattias Asp, T46, juoksu
Vilma Berg, T38, juoksu ja pituushyppy
Aamu Hulmi*, T/F38, juoksu ja pituushyppy
Eetu Kuisma, T37, juoksu
Iida Lounela, T/F12, juoksu ja pituushyppy
UINTI
Ronja Hampf*, S11
Aukusti Paakkala*, S6
Pipsa Salokangas*, S8 /SB8
PARAJÄÄKIEKKO
Aaron Hänninen*
Leevi Kurki,
Eemi Rovio
Niko Silén
MAALIPALLO
Aino Jaakkola*, B3
Jasmin Mikkola, B2
Eemi Utriainen, B3
SÄHKÖPYÖRÄTUOLISALIBANDY
Kasper Vuorinen
Walter Östergård*,
PYÖRÄTUOLIKORIPALLO
Henri Kössö
PÖYTÄTENNIS
Aaro Mäkelä, 6
RATSASTUS
Laura Kangasniemi, ryhmä IV
SULKAPALLO
Venla Salo, SL4
TRIATHLON
Liina Nuoranne, PTS3
*= uusi ryhmäläinen
