Kiinan ulkoministeriö sanoo, että ilmapallo, jota Yhdysvallat epäilee vakoilulaitteeksi, oli siviilikäyttöön tarkoitettu ”ilmalaiva”.
Kiinan mukaan se oli tutkimustyökalu, jota hyödynnettiin lähinnä meteorologisiin tutkimuksiin.
Ulkoministeriön lausunnossa todettiin, että ilmalaivalla on rajalliset ohjauskyvyt ja että se poikkesi tuulten vuoksi kauas suunnitellulta reitiltään.
Kiinan ulkoministeriö kertoi myös pahoittelevansa, että laite eksyi Yhdysvaltojen ilmatilaan.
Pentagon epäilee
Yhdysvaltain puolustusministeriö Pentagon arvioi aiemmin, että kiinalaisalus vaikuttaisi tarkkailevan Yhdysvaltain ydinaselaitoksia.
Yhdysvaltain presidentin Joe Bidenin virkamiehet neuvoivat välttämään ilmapallon ampumista alas, sillä pallon jäänteiden pelätään olevan turvallisuusuhka.
Kanadan puolustusministeriö kertoi myös, että myös sen ilmatilassa havaittiin korkealla lentävä tiedusteluilmapallo, mutta ei antanut enempää tietoja.
