Jääkiekon NHL:ssä Florida Panthers kukisti Washington Capitalsin. Kolmen suomalaisen edustama Florida oli tiukkojen vaiheiden jälkeen vieraskaukalossa parempi maalein 6–3. Anton Lundell sekä Sam Reinhart iskivät joukkueen kaksi viimeistä maalia tyhjiin.
Florida johti itäisen konferenssin tiukan pudotuspelipaikkakamppailun kannalta tärkeää ottelua kahteen otteeseen jo kolmella maalilla. Kotijoukkue nousi päätöserän lopulla maalin päähän Jevgeni Kuznetsovin 3–4-kavennuksella. Lundell syötti maalinsa lisäksi kaksi osumaa. Panthersin kapteeni Aleksander Barkov iski voittomaaliksi jääneen neljännen osuman ja Eetu Luostarinen syötti vieraiden avausmaalin.
– Tämä oli varmasti isoin ottelu meille toistaiseksi. Yritimme levätä pari viime päivää ja eilen söimme joukkueen kanssa päivällistä, Barkov kertoi otteluun valmistautumisesta voiton jälkeen.
Florida koki pudotuspelipaikan kannalta harmittavan tappion St. Louisille keskiviikkona. Barkov oli tyytyväinen siihen, miten joukkue nousi tappion jälkeen takaisin jaloilleen.
– Tähän aikaan vuodesta voi olla todella pettynyt ja surullinen tappioiden jälkeen. Pääsimme siitä kuitenkin yli todella hyvin. Eilinen oli hyvä päivä ja tänään onnistuimme valmistautumaan otteluun hyvin, Barkov kuvaili voiton jälkeen.
Florida otti pelissä kuusi kahden minuutin jäähyä, Washington vain kolme. Kotijoukkue rokotti kahdesta Floridan viimeisestä jäähystä, mikä meinasi kostautua siihen asti täydellistä työtä alivoimalla tehneelle joukkueelle.
Panthers pelasi uhrautuvasti voittonsa eteen, sillä joukkue blokkasi peräti 22 laukausta.
– Jokainen suoritti vahvasti omalla tontillaan. Alivoimapelimme oli hyvää. Olen iloinen kaikista pelaajista joukkueessamme, kapteeni tunnelmoi helpottavan voiton jälkeen.
Carolina liitää sarjan kärkitaistelussa
Carolina Hurricanes on hurjassa vireessä. Yön kierroksella joukkue kaatoi vierailemaan tulleen Montreal Canadiensin maalein 6–2. Suomalaiset olivat vahvasti esillä kotivoitossa, kun Jesperi Kotkaniemi teki joukkueensa avausmaalin ja Sebastian Aho iski voitto-osuman kolmannen erän alussa.
Aho tarjoili lisäksi kauniin rystysyötön Seth Jarvisin 2–1-maaliin. Jarvis oli Carolinan suurin tähti viimeisteltyään kamppailussa uransa ensimmäisen hattutempun, eli kolme maalia yhdessä ottelussa. Hurricanesin Teuvo Teräväinen jäi ottelussa tehopisteittä, mikä katkaisi hyökkääjän neljän ottelun pisteputken.
Antti Raanta torjui Carolinan maalilla 20 kertaa ja hänet valittiin ottelun tähdistöön yhdessä Jarvisin ja Ahon kanssa. Vastapuolella Montrealin Jesse Ylönen ja Joel Armia saivat kumpikin syöttöpisteen.
Ottelu oli Carolinalta yksipuolinen näytös sarjan häntäpään Montrealia vastaan, sillä isännät laukoivat maalia kohti lähes kaksi kertaa useammin kuin vierasjoukkue. Carolina tavoittelee itäisen konferenssin kärkeä Bostonia ja koko NHL:n runkosarjaherruutta. Joukkue on seitsemän pistettä NHL:ää johtavaa Bostonia perässä sarjan toisena.
Kymmenestä viime ottelustaan Carolina on voittanut yhdeksän.
Laine ja Haula maalinteossa
Suomalaismenestystä nähtiin myös Columbus Blue Jacketsin kukistaessa kotonaan Winnipeg Jetsin. Maalein 3–1-päättyneessä yhteenotossa Columbuksen Patrik Laine teki toisessa erässä 1–1-tasoitusmaalin tarkalla rannelaukauksella. Maali oli Laineen kolmas vanhaa seuraansa Winnipegiä vastaan.
Lisäksi hän syötti kolmannessa erässä Boone Jennerin osuman, joka jäi ottelun viimeiseksi. Columbuksen suomalaismaalivahti Joonas Korpisalo pelasi vahvan ottelun ja torjui yhteensä 37 kertaa.
New Jerseyn Erik Haula iski kauden viidennen osumansa, kun joukkue hävisi St. Louisille 2–4. Tappiosta huolimatta yksi kauden yllättäjäjoukkueista jatkaa itäisen konferenssin kolmantena.
Washington–Florida 3–6 (0–1, 1–3, 2–2)
F: Anton Lundell 1+2, Aleksander Barkov 1+0, Eetu Luostarinen 0+1
Carolina–Montreal 6–2 (2–1, 0–1, 4–0)
C: Sebastian Aho 1+1, Jesperi Kotkaniemi 1+0, Antti Raanta 20/22 torjuntaa
M: Joel Armia 0+1, Jesse Ylönen 0+1
Columbus–Winnipeg 3–1 (0–1, 1–0, 2–0)
C: Patrik Laine 1+1, Joonas Korpisalo 37/38 torjuntaa
Nashville–Boston 0–5 (0–1, 0–3, 0–1)
N: Juuse Saros 25/30 torjuntaa
Calgary–Detroit 2–5
St. Louis–New Jersey 4–2
N: Erik Haula 1+0
Seattle–Philadelphia 6–2
S: Eeli Tolvanen 0+1
Las Vegas–San Jose 2–1
S: Kaapo Kähkönen 36/38 torjuntaa