Joukko suomalaisia käy yhä tankkaamassa tai muuten asioimassa Venäjällä Ukrainan sodasta huolimatta.
Imatralainen Niilo Niinimäki käy Venäjällä pari kertaa viikossa.
– Vierailut ovat ystävien näkemistä, hauskanpitoa, ravintolassa syömistä ja ostoksia, Niinimäki kertoo.
Hänen matkustuspäätökseensä Ukrainan sota ei vaikuta.
– Minulla ei ole henkilökohtaista ongelmaa lähteä käymään Venäjällä. Minun käymiseni Venäjällä ei vaikuta sotaan, eikä sota vaikuta käymiseeni siellä, Niinimäki toteaa.
Tuhansia suomalaisia ylittää rajan
Niinimäki ei ole ainoa, joka ylittää itärajan säännöllisesti. Joukko suomalaisia käy yhä tankkaamassa tai muuten asioimassa Venäjällä Ukrainan sodasta huolimatta.
Viime viikolla Kaakkois-Suomen rajan ylitti Venäjän suuntaan ainakin 2 600 suomalaista.
Viimeisen kolmen viikon rajanylittäjistä noin puolet ovat venäläisiä, vajaa kolmasosa suomalaisia ja loput muiden maiden kansalaisia.
Tankkaamisen lisäksi suomalaisten syitä rajanylitykseen ovat esimerkiksi perhe ja työ. Osa heistä voi myös olla kaksoiskansalaisia, Kaakkois-Suomen rajavartiostosta kerrotaan.
Bensasta säästöä
Ruokolahdella asuvalla Tuija Fennanderilla on tapana käydä tankkaamassa Venäjän puolella. Haastatteluaamuna hän on juuri palannut Svetogorskista.
Svetogorsk eli Enso on Venäjän kaupunki aivan Suomen rajan tuntumassa. Esimerkiksi Imatran keskustasta on rajalle matkaa alle kymmenen kilometriä.
Fennander laskeskelee, että selviää nopeimmillaan tankkausreissusta tunnissa tai puolessatoista.
– Nyt reissut ovat nopeita verrattuna siihen, että ennen piti jonottaa monta tuntia. Yleensä tankkaan ja käyn syömässä, joskus myös yövyn hotellissa, Fennander kertoo.
Itärajan läheisyydessä on ollut tapana hakea halpaa polttoainetta Venäjän puolelta. Yle kertoi itärajan tankkaajista viimeksi kesällä.
Halpa bensiini houkutteli myös Fennanderin rajan yli ensimmäisen kerran noin kuusi vuotta sitten.
– Huima hintaero tuntuu eläkeläisen rahapussissa, hän sanoo.
Fennander kertoo käyvänsä Venäjällä kerran tai kaksi viikossa. Hän ei pelkää leimautuvansa siitä.
– Kaksi viestiä olen saanut, joissa minua on moitittu siitä, että kartutan Putinin sotakassaa. Itse en usko, että minun pienet roposeni sitä kartuttavat.
Viisumeita haetaan vähän
Imatralla toimivan viisumeiden välittämiseen erikoistuneen Viisumipisteen yrittäjä Raine Rita kertoo, että viisumien hakeminen on vähentynyt radikaalisti.
– Ehkä kymmenkunta tilausta tulee per viikko, Rita sanoo.
Hänen mukaansa viisumien hakeminen on vähentynyt arviolta 90 prosenttia. Hän pitää yhtenä syynä leimautumisen pelkoa.
– Odotetaan sitä, että sota loppuisi, hän sanoo.
Hänen mukaansa viime aikoina viisumeita ovat hakeneet jonkin verran myös ensikertalaiset, joilla ei ole ollut aiempaa Venäjän viisumia.
– Se on pikkaisen yllättänyt, Rita toteaa.