Yle näyttää Huuhkajien EM-karsinnat kanavillaan. Suora lähetys Tanska-ottelusta torstaina klo 21 alkaen TV2:ssa, Areenassa ja Yle-sovelluksessa. Ottelu alkaa klo 21.45.
Tunnelma kööpenhaminalaisen hotellin aulassa on vapautunut. EM-karsinnat käynnistyvät pian ja ilmassa on intoa, odotusta. Kesän 2021 tiukat koronarajoitukset ovat poissa.
Teemu Pukin ja Lukas Hradeckyn yhteishaastattelu on alkamassa, mutta Huuhkajien kapteenia ei näy missään.
– Varmaan isompi hätä, Pukki heittää nauraen.
Pian Hradecky saapuu ja tuttu nauru täyttää hotellin aulan.
Kaksikko istuu tuoleille ja alkaa muistella yhteistä aikaansa kööpenhaminalaisseura Bröndbyn paidassa kaudella 2014–2015.
Viesti Facebookissa
Teemu Pukki oli siirtynyt skotlantilaisjätti Celticiin elokuussa 2013. Hän oli osunut heti ensimmäisessä ottelussaan ja kotidebyytissään, mutta ajautunut kevätkaudella vaihtopelaajaksi.
– Celticistä tuli viestiä, että pitäisi hankkia uusi seura, Pukki muistelee.
Silloin avuksi astui maajoukkuevahti Hradecky.
– Luke vähän kuin hankki minut Tanskaan. Se laittoi Facebookissa tai jossain viestiä, että heidän valmentaja olisi kiinnostunut, Pukki nauraa.
Pian myös Bröndby oli suomalaisen agenttiin yhteydessä.
Pukki kertoo pohtineensa, haluaisiko hän Tanskaan. Olihan hän ennen Celticiä pelannut niin Sevillassa kuin Schalkessakin.
– Olen todella onnellinen, että tulin. Brondby oli käytännössä ensimmäinen seura, jossa olin ykköshyökkääjänä… Kun pääsin tänne, tuli heti paljon vastuuta. Oli hyvät valmentajat, sai paljon minuutteja ja ura lähti erilaiseen nousuun.
Kööpenhaminaan saapuessaan Pukki asui ensimmäiset kuukaudet maajoukkuekaveri Hradeckyn luona.
– Olin auttavana kätenä, essuna, kotiäitinä ja isoveljenä, Hradecky luettelee.
Ennen samaa seurajoukkuetta kaksikko tunsi kyllä toisensa maajoukkuetapaamisista, mutta läheisiksi ystäviksi heitä ei voinut kuvailla.
– Varmaan se kertoo jotain, että Luke otti Facebookissa yhteyttä, Pukki nauraa.
– Niin, ei minulla ollut Temen numeroa, ei se antanut sitä kenellekään. Parhaille kavereille vaan! Hradecky komppaa.
Kaksikko löysi kuitenkin yhteisen sävelen nopeasti. Päivät kuluivat harjoituksissa ja kotona. Iltaisin Hradecky valmisti herkkuillallista.
Mutta mitä suomalaiskaksikko teki mieluiten vapaa-ajallaan?
– No mitä laiskan futaajan arkeen kuuluu! Emme ole mitään maailmanparantajia. Istumme sohvalla treenien jälkeen molemmat vasen käsi kalsareissa ja katsomme omia koneitamme tai telkkarisarjoja, Hradecky höröttää.
Kolmen kuukauden jälkeen Pukki sai oman asunnon.
– Kyllä minä aika usein tulin Luken illallispöytään sen jälkeenkin, Pukki myöntää.
Kerta ei jäänyt ainoaksi, kun Pukki asui Hradeckyn luona. Seuraavana kesänä suomalaishyökkääjän vuokra-asunto myytiin, ja apu löytyi tutusta paikasta.
– Taas menin tutun ja turvallisen Luken vierashuoneeseen. Muutama kuukausi tuli siinä taas asuttua.
Maajoukkue henkireikänä
Nykyisin kaksikko tapaa lähinnä maajoukkuekokoontumisissa. Maajoukkue on Pukille ja Hradeckylle tärkeä.
– Tämä on aina ollut omanlainen henkireikä. Jos seurajoukkueessa on ollut vaikeaa, on aina tiennyt, että kun tänne tulee, saa hyvän fiiliksen. Täältä on saanut pienen ekstran, jonka jälkeen on ollut helpompi mennä takaisin ja tulosta on tullut myös omassa jengissä, Pukki avaa ja jatkaa.
– Toivottavasti tästä saa loppukauteen voimaa, itselläni on ollut vähän vaikeampi alkukausi.
Pukin seurajoukkue Norwich on tällä hetkellä Englannin Mestaruussarjassa kuudentena. Viime kauden päätteeksi Valioliigasta pudonneen seuran tavoitteena oli luonnollisesti palata pikaisesti takaisin pääsarjaan, mutta kausi on ollut haastava. David Wagner korvasi tammikuun alussa liki vuoden joukkuetta valmentaneen Dean Smithin.
Pukki sanoo pitävänsä uudesta käskijästä.
– Olen ollut tyytyväinen, on ollut ihan hyvää tekemistä hänen alaisuudessaan. Mutta kausi ei ole mennyt, miten olisimme toivoneet. Parannettavaa on niin henkilökohtaisesti kuin joukkueenakin. Totta kai tavoitteena oli nousta takaisin Valioliigaan ja on se vielä mahdollista.
Helmikuussa suomalaishyökkääjältä jäi kolme ottelua väliin loukkaantumisen takia, mutta EM-karsintojen avausottelun alla hän vakuuttaa olevansa täysin kunnossa.
– Ei se ollut mitään sen kummoisempaa. Alkaa vaan vähän tulemaan vanhaksi jalkapalloilijana, Pukki naureskelee.
Suomalaishyökkääjällä ei ole vielä sopimusta ensi kaudesta.
– Olemme tykänneet olla täällä Norwichissa todella paljon. Toinen lapsista on koulussa, toinen tarhassa. Tämä on hyvä paikka perheelle olla. Mutta en ole antanut ensi kaudelle kauheampaa ajatusta. Katsotaan, miten tämä menee.
Lopettaminen ei mielessä
Jalkapallon EM-kisat pelataan ensi vuoden kesänä Saksassa. Pukki on täyttänyt jo 34, kuten myös maajoukkueessa kapteeninnauhaa kantava Hradecky.
Vuodet eivät kaksikon mielestä juuri ole persoonaa muuttaneet.
– Luke on tietty tullut vanhemmaksi ja jutut huonontuneet... Mutta ihmisenä en näe kauheasti muutosta, Pukki nauraa.
– Varmaan eniten Teemua on muuttanut vanhemmuus kypsempään ja rauhallisempaan suuntaan. Ei Teemu ikinä ole stressannut mistään, mutta nykyään entistä vähemmän.
Mutta ovatko torstaina alkavat EM-karsinnat kaksikon viimeiset?
– Tämä antaa niin paljon, että on epätodennäköistä, että nämä karsinnat olisivat viimeiset. Niin kauan kuin kutsu käy ja tänne saa tulla... Seuraelämä on jossain määrin rankkaa, täällä saa puolestaan jollain tapaa mielenrauhaa, Hradecky muotoilee.
– Mennään karsinnat kerrallaan ja katsotaan sitten, onko vielä energiaa. Aina ilo tulla tänne, katsotaan, kuinka kauan tämä jatkuu. Nyt alkavat nämä karsinnat, joita seuraavat toivottavasti EM-kisat.