Colorado Avalanchen suomalaistähti Mikko Rantanen nosti joukkueensa kahden maalin tappiolta tasoihin Seattle Krakenia vastaan joukkueiden neljännessä pudotuspelikohtaamisessa.
Seattle meni ottelussa 2–0-johtoon ensimmäisessä erässä. Toisessa erässä Rantanen iski kavennusmaalin hyökkäyksen päätteeksi Nathan MacKinnonin syötöstä. Viisi minuuttia myöhemmin Rantanen tasoitti tarkalla rannelaukauksella, kun Colorado pelasi ylivoimaa.
Rantasen urotyöt eivät kuitenkaan riittäneet voittoon. Maalittoman kolmannen erän jälkeen ratkaisua haettiin jatkoajalta. Ratkaisijan viitan nappasi Seattlen Jordan Eberle, joka iski 3–2-voittomaalin ylivoimalla kolmen jatkoaikaminuutin jälkeen.
Seattle tasoitti ottelusarjan 2–2:een. Pudotuspelien toiselle kierrokselle vaaditaan neljä voittoa.
Rantanen on tehnyt pudotuspeleissä viisi maalia ja on pudotuspelien maalipörssin kärjessä yhdessä Edmontonin Leon Draisaitlin ja New York Rangersin Chris Kreiderin kanssa.
Toronto lähellä yllätystä
Edelliskauden finalisti Tampa Bay johti kotihallissaan Torontoa 4–1, kun kolmas erä lähestyi puoltaväliä. Kanadalaisjoukkue kiri kuitenkin tasoihin, kun Auston Matthews osui kahdesti ja Morgan Rielly kerran.
Jatkoajalla ratkaisijaksi nousi Toronton Alexander Kerfoot, joka ohjasi Mark Giordanon vedon sisään ylivoimalla. Toronto siirtyi ottelusarjassa 3–1-johtoon ja on voiton päässä seuraavasta kierroksesta.
Ottelun ratkaisu räväytti peliä Torontossa Maple Leafs -aukiolla seuranneet kannattajat juhlimaan. Joukkue on viimeksi voittanut ottelusarjan pudotuspeleissä vuonna 2004. Toronto on päässyt ensimmäiselle kierrokselle kuutena edellisenä vuotena, mutta kohtalona on ollut aina putoaminen.
– Kaikki tietävät, että sarja ei ole lähelläkään loppua. Meidän täytyy keskittyä uudelleen, mutta neljäs ottelu on vaikein voittaa, Matthews sanoi pelin jälkeen.
Vuosi sitten Toronto taipui pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella juuri Tampalle voitoin 4–3.
New Jersey tasoitti sarjan
Erik Haulan New Jersey Devils tasoitti otteluvoitot 2–2:een, kun se kukisti New York Rangersin Madison Square Gardenissa 3–1. Haula sai syöttöpisteen Ondrej Palatin tyhjiin iskemään 3–1-maaliin.
Jack Hughes vei Devilsin johtoon ensimmäisessä erässä. Maalittoman kakkoserän jälkeen Vincent Trocheck toi Rangersin tasoihin. New Jerseyn Jonas Siegenthaler teki voittomaaliksi jääneen osuman erän puolessa välissä.
Rangers voitti otteluparin kaksi ensimmäistä kohtaamista, mutta Devils on noussut rinnalle.
– Meidän täytyy olla onnellisia siitä, miten pelimme toimi tänään. Edellinen ottelu oli hyvä meille. Pelasimme tänään samalla tavalla. Osoitimme kypsyyttä, kun he tasoittivat ottelun ja saivat yleisön puolelleen. Pysyimme rauhallisena, noudatimme pelisuunnitelmaa, Haula sanoi.
Vegas Golden Knights otti kolmannen peräkkäisen voittonsa Winnipegistä maalein 4–2. Winnipegin Pierre-Luc Dubois toi joukkueensa maalin päähän tilanteeseen 2–3 kolmannessa erässä, mutta Vegasin Brett Howden pääsi iskemään loppulukemat, kun Winnipeg haki tasoitusta ilman maalivahtia.
Vegas johtaa sarjaa 3–1.