– Me teimme historiaa! Se on meille niin uskomattoman tärkeää. Ihan sama voitammeko vai häviämmekö tänään, halusin tulla näkemään tämän historiallisen hetken, Ronalds kertoi ennen ottelun alkua.
Latvia selviytyi ensimmäistä kertaa jääkiekon MM-kisojen mitalipeleihin. Se näkyi ja kuului Tampereella jo monta tuntia ennen välieräottelun alkua.
– Tämä on meidän pomomme, Ronalds esitteli.
Pomo on nimeltään Janis. Hän ei puhu englantia, mutta muu seurue tulkkasi pomon puheet.
– Suurin voitto ennen eilistä (voitto Ruotsista) oli, kun voitimme MM-kisoissa kerran Venäjän, Janis sanoi ja jatkoi rumpunsa hakkaamista.
Rumpukapulaan oli teipattu Ukrainan lipun värit. Janis tarjosi kapulaa toimittajan käteen. Siitä vaan kokeilemaan.
Riiasta tullut miesseurue kertoi olevansa Tampereella maanantaihin asti. Latvian historialliset hetket on todistettava paikan päällä.
Tampereen keskustasta ja areenan lähellä olevalta fanialueelta löytyi hurja määrä latvialaisia ennen pelin alkua.
Fanialueella näkyi miesseurueiden lisäksi myös paljon nuoria ja perheitä.
– Oli todella vaikea löytää lentolippuja. Kaikki koneet olivat heti loppuunmyytyjä, nuori mies kertoi.
Hänenkin nimensä on Janis.
– Ei varmasti yllätä? Se on Latvian yleisin miehen nimi, Janis naurahti, ja näytti vakuudeksi vielä henkilöllisyystodistuksensa.
Lentoliput Riiasta Tampereelle löytyivät sitkeän nettiselailun jälkeen, mutta halvalla ne eivät irronneet.
– 1000 euroa kahdelta matkustajalta.
Janis oli katsomassa puolivälierää Riiassa. Heti pelin jälkeen hän päätti, että Tampereelle on päästävä.
– Vaikka tässä on vieläkin vähän heikko olo edellisen pelin jäljiltä, jos tiedät, mitä tarkoitan…
Sitä ei ollut vaikeaa havaita.
Liput otteluun oli lopulta yllättävän helppoa löytää.
– Ostin liput ruotsalaisilta. Saimme kolmeen peliin liput 136 eurolla, siis kahdelle hengelle. Se oli mielestäni ihan hyvä hinta, Janis kertoo.
Tuhannen euron lentoliput, siihen päälle pääsyliput. Ja tietysti vielä virvokkeet. Suomessa juomien hinnat ovat Latviaa huimasti korkeammat. Siihen Janis keksi ratkaisun jo ennen matkan alkua.
– Saatoimme ehkä tuoda jotain matkaeväitä Latviasta, mutta älä kerro kenellekään! Tämä on meille niin mahtavaa! Latvia ensimmäistä kertaa mitalipeleissä, Janis ilakoi.
Latvialaisseurueiden keskellä näkyi yllättäen muutama ruotsalainen kiekkofani.
Mitäs täällä tapahtuu, oletteko päättäneet kannattaa Latviaa?
– Hahhah, emme tietenkään. Kannatamme vain Ruotsia, Jesperiksi esittäytynyt mies sanoi.
Miltä tuntuu, kun Ruotsi ei pelaa enää turnauksessa?
– Tylsältä, niin tylsältä.
Itse ottelussa Latvia oli pitkään kiinni jättiyllätyksessä, mutta kolmannessa erässä Kanada käänsi pelin selvästi itselleen ja eteni finaaliin.
Katsomossa oli alusta alkaen riehakas ja intohimoinen tunnelma. Vaikka peli päättyi latvialaisten tappioon, fanit kannustivat omiaan vielä ottelun jälkeenkin.
Huudot jatkuivat areenan ulkopuolella.
Osa faneista oli allapäin, muutamilla kyyneleetkin poskilla, mutta valtaosa Latvian kannattajista jaksoi hymyillä.
Lelde ja Marcis olivat tulleet Tampereelle tyttärensä Evijan kanssa. Perheen äiti Lelde kehui ottelua uskomattoman hienoksi kokemukseksi.
– Olen tietysti surullinen, kun hävisimme, mutta pronssiottelu on huomenna ja sen me voitamme. Ja ensi vuoden kisoissa otamme sitten kultaa, hän vakuutti.
Tyttärelle peli oli monella tavalla ikimuistoinen.
– Tämä on ollut unelmani pitkään, siis päästä näiden kisojen otteluun. Täydellinen päivä, Evija sanoi.
Hänellä oli kaiken lisäksi vielä syntymäpäivä tänään. Äitinsä tavoin tytär tiesi kertoa, mitä sunnuntaina tapahtuu.
– Me voitamme pronssia, aivan varmasti!
