Yhden ottelun tulos pelasti MM-kisojen tunnelman Suomessa. Se ottelu pelattiin Latvian pääkaupungissa Riiassa torstaina.
Latvia voitti Ruotsin. Se oli Tampereelle lottovoitto.
Härmän MM-peleissä meininki oli tähän viikonloppuun asti ollut enemmän tai vähemmän vaisu. Kunnon kannattajakulttuuri loisti poissaolollaan.
Yritysvieraat kansoittivat Leijonien ottelut. Ainoan poikkeuksen ehti tehdä Unkarin äänekäs fanijoukko.
Lauantaina fanikulttuuri valtasi koko Tampereen keskustan. Latvialaiset saapuivat. He toivat tapahtumaan mukanaan juuri sellaisen riehan, jota nämä jääkiekon euroviisut katsomon puolella kaipaavat.
Ensimmäisen MM-mitalin metsästys sai tuhannet latvialaiset matkaamaan pikavauhdilla Pirkanmaalle.
Heidän mukanaan areenaan tuli kaunis urheilukulttuuri. Latvia hävisi Kanadalle, joka eteni finaaliin. Se ei hillinnyt latvialaisten fanitusta lainkaan.
Laulu ei loppunut tappioon. Kannattajat seisoivat omiensa takana pelin läpi ja myös sen jälkeen.
Haastattelin ottelun jälkeen kolmihenkistä latvialaisperhettä.
Lelda, Marcis ja Evija olivat ensimmäistä kertaa Suomessa. He olivat tulleet todistamaan historiallista hetkeä, kun Latvia pelasi ensimmäistä kertaa MM-kisojen välierässä.
– Tämä on ollut unelmani pitkään, siis päästä paikalle tällaiseen MM-kisapeliin, Evija kertoi.
Kaiken kruunasi se, että tytöllä oli syntymäpäivä.
– Täydellinen päivä, Evija sanoi.
Sitä se latvialaisille tappiosta huolimatta oli. Unelmien tavoittelu ja niiden toteutuminen on sykähdyttävää seurattavaa. Me suomalaisetkin tiedämme varsin hyvin, miltä ensimmäisen jääkiekon arvokisamitalin odottaminen tuntui.
Sunnuntain pronssiottelusta tulee takuuvarmasti unohtumaton näytelmä. Kaukalossa ja sen ulkopuolella.
Tampereen pormestari Kalervo Kummola voisi lähettää Latvian faneille jonkinlaisen lahjan, vähintäänkin kiitoksen. He pelastivat tämän turnauksen tunnelman viime metreillä.
Latvia kohtaa Yhdysvallat MM-kisojen pronssiottelussa kello 15.20. Loppuottelussa ovat vastakkain Kanada ja Saksa kello 20.20. MM-kisojen mitalipelejä seurataan hetki hetkeltä Ylen MM-jääkiekkoseurannassa täällä.