Maanantaina aamupäivällä Tampere-Pirkkalan lentokentällä näkyy punavalkoisia paitoja ja väsyneitä, mutta onnellisia ihmisiä. Pronssia jääkiekon MM-kisoissa voittaneen Latvian kannattajat matkustavat takaisin kotiin Riikaan.
Kiekkoilijat signeeraavat pelipaitoja, iloinen puheensorina täyttää terminaalin, eivätkä ylisanat ota loppuakseen kun fanit kuvailevat lähtöporteilla tunnelmiaan historiallisen mitalisaavutuksen jälkeen.
– Kosmista, fantastista, erinomaista, kaunista, Aleksejs Bakanovs yrittää summata.
– Odotin mitalia, ja se saatiin, lisää Anna Bakanova tyytyväisenä vieressä.
Hardcore-faniksi tunnustautuva Janis Sivins on edelleen lähes liikuttunut mitalista.
– Tämä on ihmeellistä. Kun voitimme puolivälierät, tiesin, että ottaisimme mitalin. Tämä on se, mitä kutsutaan tiimiksi, Sivins ylistää joukkuetta.
Latvia on tunnettu vahvasti palloilulajien maana, jossa jääkiekko ei kuitenkaan ole ollut ykköslaji.
Ainakin hetken saattaa olla toisin.
– Me latvialaiset olemme aina olleet ylpeitä jääkiekostamme. Tämä on yksi askel eteenpäin. Nyt tiedämme, että voimme pärjätä paremmin taas ensi kerralla, Anna Bakanova pohtii.
Kiekkomenestys on saanut maan sekaisin. Samaan aikaan fanien kanssa Tampereelta kotiutuu voitokas joukkue.
Palaajia odottaa kotimaassa vapaapäivä.
– Ja valtavat juhlat, Janis Sivins sanoo.
Voit katsoa latvialaisten juhlatunnelmia myös alla olevalta toimittaja Sara Salmen videoilta:
Latvialaiset toivat tunnelman
Tampereen kisatunnelmia kuvailtiin välillä jopa uneliaiksi, mutta latvialaisten yllätysvoitto Ruotsista käänsi suunnan.
Air Baltic lisäsi pikaisesti lentoja Suomeen, ja niinpä Tampereen areenalla istuikin yhtäkkiä yritysvieraiden sijasta tosifaneja.
Punavalkoisia paitoja ei voinut olla huomaamatta myöskään kaupungin katukuvassa, jossa altavastaajan yllätysmenestys veti mukaan suomalaisetkin.
Lämmin vastaanotto ja historiallinen kisatunnelma jättävät Tampereen kokoisen kolon kiekkofanin sydämeen.
– Olin ensimmäistä kertaa Tampereella, mutta palaan varmasti, Janis Sivins sanoo.
Ehkä seuraavalla kerralla ehtii tutustua kunnolla myös kaupungin yöelämään.
– Siellä käytiin nytkin, mutta voimat piti säästellä areenalle.
Törmäsitkö latvialaiskannattajien ilonpitoon Tampereella? Mitä ajatuksia maan MM-pronssi herättää? Voit kommentoida aihetta 30. toukokuuta kello 23:een saakka.