Yle näyttää kaikki Stanley Cup -finaalit suorina lähetyksinä TV2:ssa ja Yle Areenassa. Ensimmäinen loppuottelu nähdään klo 03.00 sunnuntaiaamuna Suomen aikaa.
LAS VEGAS. Vegas Golden Knightsin maailmanluokan ottelutapahtuma on laajalti tiedossa Pohjois-Amerikassa. Pelkästään alkuseremoniat hakevat vertaistaan jääkiekkouniversumissa. Hollywood-hengessä tuotetussa show'ssa on toinen toistaan näyttävämpiä elementtejä, esiintyjiä, jopa eläimiä.
Ja, kun katsoja kuvittelee kiekon jo tippuvan jäähän, jostakin käynnistyy vielä yksi ohjelmanumero lisää.
Musiikki soi niin kovalla, että sukat ovat lähteä jalasta. Kannattajat ovat intohimoisia ja äänekkäitä.
Kun uudenkarhean areenan syövereistä siirtyy vain parinsadan metrin matkan tunnetulle Las Vegasin pääkadulle, Stripille, jääkiekko katoaa nopeasti katukuvasta.
Ei näyttäviä mainoksia, ei isokokoisia lakanoita mainostamassa alkavaa finaalisarjaa. Vaikka monitoimiareena ja kaupungin pääkatu ovat käytännössä kiinni toisissaan, niiden ympärillä vallitsee kaksi täysin eri maailmaa.
Kuuntele Ikan änäri -podcastin tuorein jakso, jossa ennakoidaan Stanley Cupin finaalisarjaa:
Uhkapelikeitaan pääkadulla vallitsee täysin poikkeuksellinen turistikaaos lähestulkoon kellon ympäri. Kun aikaeron aiheuttamista uniongelmista kärsivä toimittaja laskeutuu hotellihuoneestaan aamun aikaisina tunteina aamupalalle, hotellin aulan kasinolla aamuksi kääntynyt ilta on vielä kesken.
Pelikoneet kilisevät ja juoma virtaa. Las Vegas ei nuku.
Jääkiekko Vegasissa tosin nukkuu. Se nukkuu käytännössä kaiken pelien välisen ajan.
Golden Knightsin fanitavaraa myydään kaupoissa ja kojuissa laajalti, mutta ensimmäisen finaalin aattona iltakävelyllä ei näy yhtäkään fanipaitaa.
– Voimme olla huonoimpia Raiders-faneja (NFL), mutta jääkiekko on meille todella tärkeä juttu ja siinä olemme parhaita. Olemme odottaneet tätä koko elämämme ja tuemme joukkuettamme loppuun asti. Vegas on hieno urheilukaupunki, tyttöystävänsä kanssa harjoituksia seuraamaan tullut Mike sanoo.
Strip on turisteille ja siksi siellä ei näy jääkiekko.
Siellä näkyvät kaikenlainen katutaide, yhteiskuvia kauppaavat vähäpukeiset miehet ja naiset sekä katumusiikki. Vuosittaisesta lähes 40 miljoonasta turistista harva tulee kaupunkiin jääkiekon vuoksi – toki nyt useampi kuin aiemmin.
Paremman kuvan kaupungin ja seuran välisestä yhteydestä saa joukkueen harjoituskeskuksessa, noin 30 kilometrin päässä keskustasta.
Harjoituskeskuksen pieni katsomo on lähes jokaista penkkiä myöten täynnä. Kannattajat täällä ovat pukeutuneet käytännössä poikkeuksetta kotijoukkueen pelipaitoihin.
Harjoituskeskuksessa saa esimakua poikkeuksellisesta tunnelmasta peleissä: yleisö kannustaa raivoisasti omiaan ja innostuu valtavasti jokaisesta näyttävästä suorituksesta.
Kun fanien kanssa keskustelee, huomaa nopeasti, että lajilla on lyhyet perinteet kaupungissa. Kaupunkilaiset ovat kuitenkin ottaneet joukkueen todella omakseen, osaksi syksyn 2017 joukkosurman vuoksikin.
– Emme tienneet täällä aavikolla jääkiekosta mitään ennen kuin saimme Golden Knightsin. Meillä ei ollut yhtäkään ammattilaisjoukkuetta emmekä ole voittaneet käytännössä mitään koskaan. Varsinkin meille, jotka olemme syntyneet ja kasvaneet täällä, tämä on tosi iso juttu, Mike jatkaa.
Ei Vegas silti Kanada ole, ei Toronto eikä Montreal. Ei edes New York, Los Angeles tai Chicago. Perinteet puuttuvat.
Samaan aikaan joka puolelta tulee sama viesti: Golden Knights on tehnyt alusta asti valtavasti töitä kansan pariin laskeutuakseen.
Golden Knights on jatkuvasti mukana yhteisön eri osissa esimerkiksi hyväntekeväisyysprojekteissa. Keskikaupungin huumassa tämä ei kuitenkaan näy.
Eivätkä kannattajat tässä vaiheessa enempää vaadikaan. Joukkue on ollut kuuden ensimmäisen vuotensa aikaa neljä kertaa konferenssifinaaleissa ja kahdesti Stanley Cupin loppuotteluissa.
Poikkeuksellinen tunnelma kotiotteluissa kertoo kuitenkin paljon siitä, miten hyvin Vegas on onnistunut nopeassa ajassa kansalaisia puhuttelemaan.
Kun laajennusjoukkue lähtee rakentamaan NHL-seuraa, oikoteitä ei ole. Vegas ei ole erityisen puhutteleva jääkiekkomarkkina, mutta näilläkin leveysasteilla kaikki on mahdollista, jos seurajohdolla vain riittää osaamista.
Vegas on kiehtova malliseura myös viihteen ja kovan urheilun yhteensovittamisen osalta. Kannun voittaminen jo kuudennella kaudella olisi huima suoritus.
– Me voitamme, koska löydämme aina keinot voittaa. Luotan kovasti siihen. Seura on tehnyt jo kuuden vuoden ajan kovasti töitä mestaruuden eteen ja nyt se tulee, Candy Miller uskoo.
Jo kuuden vuoden ajan, on huvittava ilmaus, kun huomioon otetaan, miten kauan muutamat todella perinteiset seurat ovat odottaneet. Mutta Vegas ei olekaan harmaata massaa, vaan jotakin ihan muuta – viihdyttävää ja uskottavaa samaan aikaan.
Eikä totuutta kulttuurista kannata muodostaa Stripin kautta. Totuus on jotakin muuta.
Alla olevasta lomakkeesta voit lähettää kysymyksesi asiantuntija Ismo Lehkoselle Ylen NHL-lähetyksiin. Vastauksen lähettäminen vaatii Yle-tunnuksen.