– Hattu päästä, miten hän pelasi ja kesti painetta. Rehellisyyden nimissä suoritus oli 15-vuotiaaksi uskomaton.
Maailman tämän hetken paras biljardipelaaja Joshua Filler ei säästellyt sanojaan, kun saksalainen oli kaatanut 15-vuotiaan Riku Romppasen Lontoossa järjestettävässä UK Open -ysipalloturnauksessa.
Filler voitti Romppasen erin 10–6 lauantaina, kun turnauksessa oli jäljellä enää 16 pelaajaa.
Romppasesta tuli historian nuorin pelaaja, joka on yltänyt 16 parhaan joukkoon maailman parhaat pelaajat kokoavan kattojärjestön Matchroomin major-turnauksissa.
Matkalla mainetekoonsa Romppanen kaatoi kuusi pelaajaa, mukaan lukien vuoden 2012 nelinpelin maailmanmestarin Petri Makkosen erin 10–6.
Samalla kun Romppanen teki poolhistoriaa, ikätoverit juhlivat peruskoulun päättymistä Vantaan Kivistössä sijaitsevassa Aurinkokiven koulussa. Romppanen osoitti, ettei anonut poissaoloa turhaan viimeisille koulupäiville.
– Kyllähän se koulu ihan hyvin meni, ja lupa reissuun tuli, Romppanen kertoi puhelimitse Lontoosta.
Matkakumppanina UK Openissa oli niin ikään turnauksessa kilpaillut Eero-isä, jonka ottelut päättyivät kahteen tappioon.
– Paineensietokyky on kehittynyt isojen kisojen ja myötä, Riku Romppanen summasi turnauksen antia.
– Olen päässyt pelaamaan maailman parhaita vastaan, mutta tämä vastustaja oli yksi kovimmista...ellei kovin, Romppanen kehui Filleriä.
Nuori tähti
Romppasen sensaatiomainen eteneminen 16 parhaan joukkoon ei tullut poolpiireille täytenä yllätyksenä.
Nuorten arvokisamenestyksen lisäksi hän kaatoi vuosi sitten muun muassa maailman ehdottomiin huippuihin kuuluvan yhdysvaltalaisen Skyler Woodwardin.
– Se on ehkä urani paras voitto, Romppanen muistelee.
Biljardimaailma on ennenkin nähnyt nuoria keppitaitureita. Snookerin puolella Ronnie O'Sullivan valloitti vuonna 1993 UK Championship -turnauksen 17-vuotiaana, ja poolissa kiinalainen Wu Jiaqing voitti vuonna 2005 niin ysi- kuin kasipallon maailmanmestaruuden olleessan 16-vuotias.
Yksi kaikkien aikojen poolpelaajista, Tampereella EM-kisoissa paraikaa pelaava Mika Immonen aloitti lajin ylipäätään vasta 15-vuotiaana.
Vaikka Romppasen osakkeet poolpiireissä nousivat lauantaina entisestään, nuorukainen pitää jalat maassa mitä tulee tulevien vuosien tavoitteisiin.
– Yritän vain pärjätä jokaisessa kisassa, johon osallistun.
– Pelasin täällä ihan hyvin. Etenkin breikki (aloituslyönti) parani turnauksen edetessä. Turvapeliä pitää parantaa, jos haluaa pärjätä, Romppanen sanoi.
Vahva viikonloppu
Suomalaista biljardimenestystä on nähty myös muualla. Kim Laaksonen voitti perjantaina straight poolin kultaa Tampereella käynnissä olevissa EM-kilpailuissa.
Laaksonen kaatoi finaalissa hollantilaisen Yannick Pongersin pistein 125–108. Pongers voitti viime vuonna nuorten EM-kultaa kasi- ja 9-pallossa.
– Ei pysty kuvailemaan, miltä tuntuu. Varsinkin sen jälkeen, kun alku lähti sillä tavalla (Pongers karkasi vartissa 91–0-johtoon). Ajattelin penkissä, että nyt kävi näin. Olin jo kuopannut ajatuksen, että voisin voittaa. Jollain ihmeellä sain noustua sieltä. En tiedä, ihan käsittämätön fiilis, Laaksonen kertasi tuntojaan Suomen Biljardiliiton sivuilla.
Yle näyttää Tampereen EM-kisoja TV2:ssa ja Yle Areenassa 5.–11. kesäkuuta.