Jääkiekon SM-liigassa pelaava HIFK julkisti maanantaina tuoreet hankintansa tulevalle liigakaudelle. Ville Peltonen aloittaa kolmannen kautensa päävalmentajana ja yhdessä HIFK:n urheilutoimenjohtaja Tobias Salmelaisen kanssa he ovatkin kasaamassa Helsinkiin äärimmäisen vahvaa joukkuetta.
Kapellimestari ja ykköspakki
Ykkössentterinä Nordenskiöldinkadulla tulevalla sesongilla nähdään viime kaudeksi kotimaiseen SM-liigaan palannut Jori Lehterä, 35. Taikurimaisista syötöistään tunnettu virtuoosi siirtyy Helsinkiin Tampereen Tapparasta.
Tuore CHL- ja Suomen mestari teki menneellä kaudella runkosarjassa 11 maalia ja 57 tehopistettä, sijoittuen koko liigan pistepörssissä toiseksi HPK:n Michael Jolyn jälkeen. Pudotuspeleissä tahti oli vielä askeleen verran kovempaa, 17 tehopistettä 14 kamppailussa toivat playoffien pistepörssin ykkössijan.
Maajoukkueessa Lehterältä löytyy palkintokaapista Sotshin olympiahopea, 2014, ja MM-hopea samalta keväältä Valko-Venäjän kisoista. Hän oli mukana myös vuoden 2016 jääkiekon World Cupissa.
Vuonna 1987 Helsingissä syntynyt keskushyökkääjä on edustanut NHL-kaukaloissa St. Louis Bluesia ja Philadelphia Flyersia. KHL:ssä Lehterä on pelannut yli 300 ottelua.
Ennen pitkää ulkomaan kierrostaan Lehterä voitti SM-liigan pistepörssin kaudella 2009–2010, tehoilla 19+50=69. Lehterä aloitti SM-liigauransa Jokereissa 2006–2007.
Toinen ammattilaisuransa Jokereissa aloittanut tuore HIFK-hankinta on puolustaja Sami Lepistö, 38. Hän palaa SM-liigaan peräti kuudentoista vuoden tauon jälkeen.
Kokenut sotaratsu on edustanut Suomea kolme kertaa olympialaisissa ja neljä kertaa MM-kisoissa. Hän oli Leijonien mukana tuomassa mestaruutta Bratislavan kultaisesta keväästä vuonna 2011.
Syksyllä 39 vuotta täyttävä Lepistö on urallaan tahkonnut 176 NHL-ottelua neljässä eri organisaatiossa ja 466 KHL-ottelua viidessä eri joukkueessa.
Viime kaudella Lepistö edusti Sveitsin liigassa pelaavaa SCL Tigersia, jonka takalinjoilla hän tahkosi tehopisteet 5+15. Sitä edeltäneellä kaudella Lepistö saavutti hopeaa Ruotsin SHL:ssä Luulajan paidassa.
Samin isä, Jussi Lepistö, edusti HIFK:ta SM-liigassa kolmella kaudella vuosina 1987–1990.
Karhunen ja Sund peräpäähän, Ikonen yläpäähän
Päättyneellä kaudella erinomaisesti HIFK:n tolppien välissä esiintynyt Roope Taponen saa nyt kovan kilpailijan, kun viime kaudella yhden ottelun punaisten maalilla torjunut Tomi Karhunen saapuu paikkaamaan Niilo Halosen lähtöä.
Joensuulaislähtöinen Karhunen on voittanut kolme Suomen mestaruutta, yhden Tapparassa ja kaksi Kärppien riveissä. Lisäksi vyöltä löytyy Slovakian mestaruus HC Slovan Bratislavan joukkueesta.
33-vuotias Karhunen on kokenut veräjänvartija, joka tietää mitä voittaminen vaatii, vaikka viimeiset vuodet Jokipoikien kasvatti onkin viettänyt matkalaukku pakattuna. Edellisen seitsemän kauden aikana maalivahti on edustanut peräti yhtätoista eri seuraa.
Vuoden 2021 MM-hopeamitalisti Tony Sund palaa SM-liigaan kolmen ulkomailla vietetyn kauden jälkeen. Edellisen kerran Suomessa pelatessaan Sund edusti Turun Palloseuraa kaudella 2019–2020.
Puolustajan viimeiset kaksi vuotta ovat vierähtäneet Ruotsin SHL:ssä. Viime kaudella 27-vuotias IFK Lepplaxin kasvatti luuti Rögle BK:n takalinjoilla 43 ottelua tehopistein 1+8.
Jori Lehterän tapaan viime kaudella finaaleissa esiintynyt Pelicansin Joni Ikonen siirtyy tulevaksi kaudeksi moottoritietä sata kilometriä etelään.
HIFK on 24-vuotiaalle hyökkääjälle jo uran neljäs seura SM-liigassa. Aiemmin hän on edustanut KalPaa, Ilvestä ja Pelicansia, jossa hän summasi viime kaudella uransa parhaat tehopisteet 19+14=33.
Oikealta ampuva hyökkääjä on voittanut SM-liigassa hopeaa ja pronssia.
Superlupaus Kiviharju
Yksi mielenkiintoisimmista nimistä HIFK:n riveissä tulevalla kaudella on vasta 17-vuotias Turusta saapuva Aron Kiviharju. Nuori puolustaja pääsi haistelemaan liigavauhtia viime kaudella reilun parinkymmenen ottelun verran, saalistaen näissä kamppailuissa kolme syöttöpistettä.
Ensimmäistä liigamaaliaan metsästävää Kiviharjua pidetään sulavan liikkeensä ja loistavan pelikäsityksensä ansiosta yhtenä vuoden 2024 NHL-varaustilaisuuden kärkipään nimistä.
Kiviharju on pelannut kahdesti alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa ja iän puolesta samainen mahdollisuus tarjoutuu myös ensi keväänä, kun kisat pidetään Suomessa (Espoo ja Vantaa).
Kiviharju oli mukana myös alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa viime joulu-tammikuussa, mutta ei saanut turnauksessa peliaikaa.
Urheilutoimenjohtaja Salmelainen myöntää, että sopimuksen tekeminen nuoren lupauksen kanssa on erilainen tilanne kuin kokeneen tähtipelaajan kohdalla.
– Valmennuksella ja seuralla pitää olla ymmärrys siitä, mitä ollaan hankkimassa. Siinä on ehkä se isoin ero. Se, mihin ympäristöön nuori pelaaja on menossa, on yksi olennainen juttu näissä asioissa.
Salmelaisen mukaan Kiviharju on luonteeltaan poikkeuksellinen.
– Siinä on isoin vahvuus, miten kypsä hän on ikäisekseen. Tiedän, että tämä kundi tulee kääntämään kaikki kivet siihen, että hän maksimoi potentiaalin urallaan. Se, mihin se riittää, on hänestä itsestään kiinni.
Aron Kiviharjun isä on entinen liigakiekkoilija Jani Kiviharju, joka voitti urallaan kolme Suomen mestaruutta TPS:n riveissä.
Valmennuspuolelle HIFK on palkannut pitkään Tapparassa ja Ilveksessä apuvalmentajana toimineen Marko Ojasen. Cory Murphy ei jatka joukkueen valmennustiimissä.
Viime kaudella HIFK jäi kevään loistavista otteista huolimatta neljänneksi, kun se hävisi pronssiottelussa Ilvekselle.
Päivitetty 16.25: Lisätty Salmelaisen kommentteja