Manchester City ja Inter kohtaavat Mestarien liigan finaalissa Istanbulissa 10.6. kello 22.
Espanjalainen Pep Guardiola, 52, saapui Manchester Cityn päävalmentajaksi kaudeksi 2016–17. Sen jälkeen City on voittanut Valioliigan peräti viidesti, FA-cupin kahdesti ja liigacupin neljästi.
Vuosi vuodelta keskustelu on kuitenkin pyörinyt yhä vahvemmin sen ympärillä, että Guardiolan City on epäonnistunut Mestarien liigassa. Lähimmäksi joukkue pääsi keväällä 2021, mutta lontoolaisjoukkue Chelsea voitti finaalin.
Nyt Manchester City voi valloittaa triplan. Englantilaisista joukkueista Valioliigan, FA-cupin ja Mestarien liigan on samalla kaudella voittanut vain Manchester United 1998–99.
Inter on voittanut Mestarien liigan viimeksi 2010 Jose Mourinhon johdolla. Sen jälkeen alkoivat kuivat kaudet. 2012–2018 milanolaiset eivät yltäneet ollenkaan Mestarien liigaan.
Vuosikymmenen vaihteessa Antonio Conten johdolla alkoi uusi nousu. 2020–21 Inter voitti Serie A:n päättäen Juventuksen yhdeksän vuoden valtakauden. Sen jälkeen Inter on ollut Serie A:ssa toinen ja kolmas, mutta eteni tänä keväänä sensaatiomaisesti Mestarien liigan finaaliin saakka.
Kaikki paineet manchesterilaisilla
– Se, voitammeko Mestarien liigan finaalin, ei määrittele sitä, mitä tämä joukkue on saavuttanut viimeisen kuuden vuoden aikana. Se auttaa valtavasti, että voin sanoa meidän olevan yksi kaikkien aikojen parhaista Valioliigan joukkueista, Cityn puolustaja Kyle Walker väitti.
On silti selvää, että kaikki paineet ovat manchesterilaisilla. Monien mielestä FA-cupin finaali, jossa City kohtasi paikalliskilpailijansa Unitedin, oli paljon isompi vuori kiivettäväksi.
– Odotettavissa on ehdottomasti taktinen taistelu, mutta City on jopa hämmästyttävän selvä ennakkosuosikki. Citylle on maalailtu jopa 75 prosentin todennäköisyyttä voittoon, mikä on ennenkuulumatonta, Ylen jalkapalloasiantuntija ja jalkapallovalmentaja Miika Nuutinen aloitti.
Asetelmat korostavat sitä, että Cityn kannalta olisi valtava pettymys, jos tripla jäisi saavuttamatta.
– Koko tämä projekti, mikä Cityn ympärillä pyörii ja mitä varten Guardiola hankittiin, kulminoituu tämän yhden turnauksen voittamiseen, Nuutinen muistutti.
Koska pelissä on niin selvä ennakkosuosikki, ottelun alku on hyvin määrittävä. Nuutisen mukaan taktinen mittelö käynnistyy, jos Inter selviää ensimmäiset 25–30 minuuttia.
– City on aloittanut pelejä tällä kaudella ihan hurjalla tavalla, esimerkiksi Real Madridia vastaan, ja antanut statementin, että tässä pelissä on vain yksi joukkue.
Onko Interillä mitään palaa?
Lähtökohtien takia pelin kulkua on helppo ennakoida: City hallitsee palloa ja Inter pysyy kuoressaan.
– Joku voisi kysyä, miksi Inter pärjäisi tässä pelissä. On parikin asiaa, jotka puoltavat, että Inter voi haastaa Cityn, Nuutinen alustaa.
Kaikki joukkueet joutuvat olemaan Cityä vastaan paljon ilman palloa ja puolustamaan alhaalla. Interillä se on kuitenkin ollut tapa, jolla joukkue on pelannut läpi kauden. Simone Inzaghin joukkue voitti myös Italian cupin, ja on cup-otteluissa muokannut pelaamistaan entistä puolustavammaksi.
– Inter on tottunut olemaan matalassa blokissa, 5–3–2-muodossa pitkiä aikoja. Kaikista lohkovaiheesta jatkoon päässeistä joukkueista Inter on kaikkein vähiten prässännyt vastustajaa hyökkäysalueella.
Harva joukkue pelaa enää nykyisin puhtaalla kahden hyökkääjän kärkiparilla, mutta Inzaghin Inter luottaa siihen. Tämä on Nuutisen mielestä erityisen mielenkiintoinen yksityiskohta.
– Jos mietitään, mitkä joukkueet ovat aiheuttaneet Citylle ongelmia tällä kaudella, esille nousee Brentford, joka luottaa aika samanlaisiin konsepteihin kuin Inter. Vaikka Cityä on vaikea haavoittaa, Interillä on ehkä ne lääkkeet, joilla se voi tapahtua.
Taistelu 1: Haaland – Interin topparit
Jokainen joukkue joutuu pohtimaan, miten pysäyttää Cityn norjalaishirmun Erling Haalandin, joka laittoi Valioliigan maaliennätyksen uusiksi ja voittaa myös Mestarien liigan maalipörssin.
Interin kolmen topparin linjassa pelaavat Matteo Darmian, Francesco Acerbi ja Alessandro Bastoni.
– Fakta on totta kai se, että Haaland on pidettävä pihdeissä boksissa, kun Inter on matalassa blokissa, jolloin City saa paljon mahdollisuuksia keskityksille. Haalandia pitää pystyä vartioimaan kahdella pelaajalla.
– Dilemma tulee siinä, että mitä enemmän sitoo pelaajia Haalandiin, sen vähemmän jää tukea laidoille. Ja on vähemmän pelaajia valmiina ottamaan vastaan Cityn keskikenttäpelaajien juoksuja boksiin, esimerkiksi Ilkay Gündoganin, joka ratkaisi FA-cupin finaalin.
Koska Inter puolustaa alhaalta, Haalandille ei synny isoja tiloja, joihin tehdä juoksuja. Tästä huolimatta 22-vuotias norjalainen on maailman kovin uhka rangaistusalueella.
Taistelu 2: Interin kärkipari – Cityn tasapaino
Interin hyökkäyspelaaminen pohjautuu Cityä vastaan väkisinkin pitkiin palloihin ja suoraviivaiseen etenemiseen.
– Heillä on hyvin traditionaalinen kärkipari, jossa yleensä ovat Edin Dzeko ja sitten Lautaro Martinez tai Romelu Lukaku. Logiikat ovat todella selvät, eli toinen pyrkii voittamaan ykköspalloja, toinen haistelee kakkospalloja.
– Jotta Inter voi haavoittaa Cityä kärkiparin pitää voittaa pitkiä palloja ja käynnistää hyökkäyksiä.
Koska City on kompuroinut aiemmilla kausilla Euroopassa, Guardiola on tehnyt filosofisen muutoksen. Puolustaessa Cityllä on käytännössä neljän topparin linja. Välierissä Realia vastaan se oli oikealta muodossa Kyle Walker, John Stones, Ruben Dias ja Manuel Akanji.
– Se tekee Citystä todella hyvän puolustamaan pitkiä syöttöjä. Siksi tämä on mielenkiintoinen taistelu. Cityä on ollut vaikea haavoittaa näin, toisaalta Interin kärkiparin yhteistyö on ollut todella saumatonta.
Vaisujen MM-kisojen jälkeen Lautaro Martinez on ollut huippuiskussa, viimeiseen 13 otteluun 11 maalia.
Taistelu 3: Denzel Dumfries – Jack Grealish
Jack Grealish, 27, siirtyi syksyllä 2021 Aston Villasta Manchester Cityyn Britannian ennätyssummalla, noin 117 miljoonalla eurolla. Yleensä vasemmalla laidalla viihtyvä Grealish on tällä kaudella lunastanut hintalappuaan.
Interin oikealla wing-backilla Denzel Dumfriesilla on täysi työ pelata Grealishia vastaan laidalla. Etenkin kun odotettavissa on tilanteita, ettei hollantilainen saa tukea toppareilta tai keskikentältä, kun Inter joutuu miehittämään rangaistusaluetta tarkasti.
Dumfries, 27, on kuitenkin myös erittäin tärkeä hyökkäyspään ase Interille. Nuutisen mukaan Mestarien liigassa on vain kaksi puolustajaa, jotka ovat ottaneet peliä kohti enemmän kosketuksia palloon vastustajan boksissa. Dumfriesin tavaramerkki on nousta toisesta aallosta taka-alueelle, kun Inter hyökkää vasemmalta.
– Kun Inter hyökkää nopeasti, se mittaa Grealishia, pystyykö hän seuraamaan Dumfriesia. Tämä on potentiaalinen skenaario, miten Inter voi haavoittaa Cityä.
Taistelu 4: Maalivahdit
Nuutinen muistuttaa, että maalivahtien roolia yksittäisessä, jättiläismäisessä ottelussa ei kannata aliarvioida. Ottelut ratkaistaan rangaistusalueilla.
Kamerunilainen Andre Onana pelaa Interin maalilla sensaatiomaista Mestarien liigan kautta, kun taas Cityn maalilla brassivahti Ederson ei ole täysin vakuuttanut.
– Jos katsotaan maalia kohti suuntautuneita laukauksia ja maaliodottamaa, Onana on pystynyt voittamaan odottamaa enemmän kuin kukaan toinen, ja pelastanut datan valossa kahdeksan maalia.
– Tämä on yksi kulminaatiopiste varsinkin, jos Cityn peli ei aivan kulje, ja Interin blokki pystyy estämään jatkuvat maalintekotilanteet. Silloin Onanaan 1–2 isoa pelastusta voivat riittää pitämään Interin pelissä mukana.
Manchester City ja Inter kohtaavat Mestarien liigan finaalissa Istanbulissa 10.6. kello 22.
Alta voit kuunnella perjantaina 9.6. julkaistun Uutispodcastin.
Cityn rahankäyttö arabiomistuksessa on herättänyt huomiota jo pitkään, mutta se ei ole ainoa jalkapallojoukkue, jonka omistavat öljymiljardöörit. Jalkapallotoimittaja Saku-Pekka Sundelin analysoi Uutispodcastissa, mitä Persianlahden öljymahtien pohjattomat kassat tekevät jalkapallolle.