OKINAWA.
Slovenia! Dončić! Okinawassa pelattavien koripallon MM-kisapelien suurimmasta tähdestä ei ole epäselvyyttä, kun Slovenian bussi kaartaa Japanin paratiisisaaren peliareenalle.
Paikallisten äimistelevät sanat ja ilmeet kertovat kaiken, kuinka iso koripallotähti on kyseessä puhuttaessa Luka Dončićista.
Maailman parhaista koripalloilijoista moni jätti kisat väliin, mutta tämän hetken viiden parhaan joukossa oleva Dončić on mukana.
Eikä Dončić ole vain osallistumassa, vaan yrittämässä palauttaa Sloveniaa takaisin arvokisamitaleille. Pallotaituria on jo varhaisteinistä asti suitsutetttu suurena lahjakkuutena, mutta pinnalle hän nousi EM-kisoissa 2017. Ensiksi Helsingin alkulohkossa ja sitten Istanbulin jatkopeleissä.
18-vuotias Dončić dominoi takamiehen tontilla yhdessä Goran Dragicin kanssa ja johdatti Slovenian Euroopan mestaruuteen. Sen jälkeen hän vei Real Madridin Euroliigan voittoon, ja hänet valittiin finaaliturnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi kautta aikojen nuorimpana. Sen jälkeen kutsui NBA ja nousu maailman kovimman koripalloliigankin eliittiin.
Maajoukkuepaidassa Dončić ei ole kuitenkaan päässyt juhlimaan kuuteen vuoteen. Vuoden 2019 MM-kisoihin Slovenia ei päässyt, vuoden 2021 olympialaisissa Slovenia kärsi ensiksi kirvelevän välierätappion Ranskalle ja pronssipelissä Australiakin oli vahvempi.
Vuosi sitten EM-kisoissa Dončićin johtama Slovenia hävisi yllättäen puolivälierissä Puolalle. Supertähti kertoi ottelun jälkeen saanensa puudutuspiikin kesken ottelun.
– En ollut sataprosenttisessa kunnossa. Minulla on ollut ongelmia tässä turnauksessa. Mutta se ei ole mikään syy. Pelasin surkeasti, petin joukkueeni ja petin koko maani, joka kannusti meitä, Dončić kuvaili.
Perjantaina Dončić pääsi yrittämään revanssia kahden vuoden takaa Tokion olympialaisista, kun Slovenia kohtasi Australian tärkeässä jatkolohkopelissä. Koripalloinnokkkaan Okinawan lehtereitä katsellessa kävi nopeasti selväksi, kuka oli yleisön suosikki.
Yhdistelmä Doncic ja 77 näkyi monen selässä. Useimmiten NBA-seura Dallasin paidassa, mutta löytyi myös Slovenian paitoja.
Kännykkäkamerat osoittivat myös katsomosta jatkuvasti Dončićin suuntaan lämmittelyn aikana.
Kun peli pääsi vauhtiin, Dončić esitteli upeaa syöttötaitoaan ja johdatti Slovenian 14 pisteen karkumatkalle.
Tuomarille valittamista ja lopuksi tyly piikki
Kolikon toisena puolena slovenialaistähti myös kertoi tuomareille turhautumisestaan moniin vihellyksiin ja sai toisen jakson alussa teknisen virheen, kun heitti vihellyksen jälkeen pallon toiseen päähän.
Kun ottelua oli takana vasta 12 minuuttia, Dončićilla oli jo kolme henkilökohtaista virhettä.
Kuuden minuutin vaihdon aikana Australia ei pystynyt kirimään eroa kuin viisi pistettä ennen kuin Dončić jo palasi kentälle.
Heti toisen puoliajan alussa Australian konkari Patty Mills kalasti Dončićille neljännen virheen, joten uhka Slovenian hyytymiselle oli jälleen olemassa. Slovenia pystyi kuitenkin pitämään johtonsa, vaikka Australia kävi neljän pisteen päässä.
Viimeinen niitti nähtiin päätösjakson puolivälissä, kun Dončić torjui tylysti häntä koko pelin tiukasti vartioineen Josh Greenin heiton.
– Oli todella tärkeä peli. Meidän piti voittaa tämä peli millä keinolla tahansa, Dončić sanoi ottelun jälkeen lehdistötilaisuudessa.
Slovenian supertähti oli letkeällä tuulella voiton jälkeen, sillä hän räpläsi puhelintaan valmentajan antaessa vieressä kommentteja pelistä.
Pääsipä MM-kisojen pistetilaston ykkönen myös piikittelemään tuomareitakin.
– Näen ensimmäistä kertaa, että teknisen virheen saa pallon heittämisestä. Mielestäni joka pelissä joku tekee sen vähintään kerran, Dončić sanoi.
Slovenian muut pelaajat ylpeinä
Yleinen mielikuva Slovenian pelaamisesta on niin sanottu sankaripallo, jossa nojataan Dončićin kykyihin todella paljon.
Muut sitten ovat sivuroolissa hyökkäyspelaamisessa. Nyt Dončićin joukkuekaverit puolestaan kertoivat ylpeinä haastatteluissa, kuinka pystyivät pelaamaan Dončićin virhevaikeuksista huolimatta.
– Näytimme, että voimme menestyä ilman häntäkin. Me muutkin pelaajat osaamme pelata. Yritämme auttaa Lukaa tekemään hänen juttuaan, mutta tällaisen ongelman tullessa voimme nousta esiin. Sen teimme tänään. Olen ylpeä joukkueesta, Zoran Dragić summasi Yle Urheilulle.
– Pystyimme näyttämään, että meillä on hyvä joukkue, vaikka Luka oli virhepulassa. Australia yritti saada Lukaa pois pelistä, mutta kaikki nousivat esiin, Mike Tobey puolestaan totesi.
Voitolla Slovenia varmisti paikkansa MM-kisojen puolivälierissä. Sunnuntaina Slovenia kamppailee Saksaa vastaan jatkolohkon voitosta.
Puolivälierävastus tulee yllätysten lohkosta, jossa Latvia yllätti perjantaina hallitsevan maailmanmestarin Espanjan. Jos Slovenia nappaa Okinawan jatkolohkon voiton, se voi välttää pudotuspeleissä suursuosikin Yhdysvallat finaaliin asti.
Kun Dončićilta kysyttiin suosikeista ja Slovenian mahdollisuudesta voittaa, supertähti löi jargonvaihteen päälle.
– Yhdysvallat ja Kanada ovat varmaan suosikkeja. En tiedä, mihin päädymme. Annamme kuitenkin joka kerta kaikkemme. Nyt oli todella tärkeä peli. Kaikki kentälle menneet antoivat sata prosenttia tänään. Siksi voitimme, Dončić päätti.
Lohkojen tilanteet näet tästä linkistä.
Näet Yle-sovelluksesta ja Ylen nettisivuilta tuoreeltaan Susijengin otteluiden ja Lauri Markkasen kohokohdat MM-kisoissa. Suomi pelaa kisojen viimeisen ottelunsa lauantaina 2.9. kello 10.30 Venezuelaa vastaan. Ylen verkossa MM-kisoja seurataan tässä artikkelissa.