Jari-Matti Latvalan johtama Toyota-talli juhli kolmoisvoittoa MM-rallikauden päätöskilpailussa Japanissa. Elfyn Evans ajoi ykköseksi, Sebastien Ogier toiseksi ja jo aiemmin maailmanmestaruutensa sinetöinyt Kalle Rovanperä sijoittui kolmanneksi.
– Mahtava tulos tallin kotirallissa. Olen myös todella ylpeä ”Takasta” (Takamoto Katsutasta), hän ajoi perjantaiaamun jälkeen niin hyvin, Rovanperä kehui pohja-aikoja takonutta japanilaista.
Rovanperän sopimus Toyotalle on nyt katkolla eikä hänen ensi kauden kuvioistaan ole vielä varmoja tietoja.
– Jatketaan tästä samalla tavalla, Rovanperä sanoi viitaten siis mahdollisesti tulevaisuuteensa.
Ensimmäistä kertaa Japanin asfalttiteillä kilpaillut Hyundain Esapekka Lappi nappasi neljännen sijan. Lappi piti päätöspäivän pätkillä takanaan kotiyleisön suosikin Katsutan.
– Alkukausi oli hyvä, mutta loppukausi oli vaikea enkä ollut parhaimmillani. Olen pahoillani kauden toisesta puoliskosta, koska en vain ollut tarpeeksi hyvä, Lappi summasi koko vuotensa.
Neuville Power Stagen nopein
Thierry Neuville nappasi täyden potin Power Stagelta. Neuville jäi lopputuloksissa 13:nneksi. Lappi oli Power Stagen kolmanneksi nopein ja Rovanperä ajoi kuudenneksi. Rovanperä jäi siis hänelle harvinaisesti ilman Power Stagen lisäpisteitä.
Kolmoisvoitto kotirallista oli hieno huipennus Toyotan loistavalle kaudelle. Toyota-kuljettajat karkasivat omille teilleen jo perjantain erikoiskokeilla.
Hurjassa kaatosateessa alkanut perjantai oli koko kilpailun dramaattisin päivä. Yksi erikoiskoe jouduttiin jopa perumaan, kun olosuhteet olivat jo liian vaaralliset.
Kalle Rovanperän maailmanmestaruus varmistui jo Keski-Euroopan osakilpailussa. Elfyn Evans varmisti Japanin teillä MM-hopeansa ja Thierry Neuville nappasi pronssia.
Nolla-auto aiheutti vaaratilanteen
Japanin MM-rallin järjestelyt puhuttivat lauantaina, kun päivä alkoi vakavalla vaaratilanteella. Neljä kuljettajaa ennätti lähteä päivän ensimmäiselle erikoiskokeelle, vaikka nolla-auto oli jäänyt 20,32 kilometrin mittaiselle reitille.
Hyundai-kuljettaja Thierry Neuville saapui paikalle ensimmäisenä. Neuville osasi hidastaa vauhtiaan ja ohitti paikan turvallisesti. Hetkeä myöhemmin erikoiskoe keskeytettiin, mutta Takamoto Katsuta ei saanut ajoissa tietoa asiasta ja ohitti paikan täydellä kisavauhdilla.
Japanin MM-rallin järjestelyt pettivät pahasti jo vuosi sitten, kun siviiliauto seikkaili reitillä kesken erikoiskokeen. Kansainvälinen autoliitto (FIA) aikoo selvittää lauantain tapahtumat.