Kuluttajatutkimuskeskus on kauppa- ja teollisuusministeriön alainen riippumaton tutkimuslaitos, joka tuottaa tietoa mm. kotitalouksien toiminnasta ja kuluttajien käyttäytymisestä. Tietoa tuotetaan eri hallinnonalojen ja viranomaistahojen päätöksenteon tueksi.
Eräs kuluttajaa lähelle tuleva tutkimusaineiston keruutapa on Kuluttajapaneelitoiminta. Paneeli on henkilörekisteri, johon kuuluu tällä hetkellä noin tuhat jäsentä kahdeksassa eri puolilla Suomea toimivassa aluepaneelissa. Paneeleiden jäsenet ovat eri-ikäisiä, kuluttaja-asioista kiinnostuneita kansalaisia. Paneeleiden kokoonpanoa uudistetaan aika ajoin, uusia jäseniä rekrytoidaan esimerkiksi sanomalehti-ilmoituksilla.
Kuluttajapaneelitoiminnassa käytetään erilaisia tutkimusmenetelmiä, kuten kyselyjä, haastatteluja ja ryhmäkeskusteluja. Panelistit voivat myös arvioida tuotteita ja palveluja todellisissa käyttötilanteissa. Maksullisten toimeksiantotutkimusten, joissa hyödynnetään kuluttajapaneelia, on oltava yleishyödyllisiä ja tutkimustulosten ainakin osittain julkaistavissa. Yksittäisiä toimeksiantajia tai paneelijäseniä koskevia tietoja ei julkisteta.
Toimitus / Kuningaskuluttaja (TV1 20.2.2003)