Entinen Itä-Pakistan julistautui itsenäiseksi Bangladeshin valtioksi maaliskuussa 1971. Itä-Pakistanin bengaliväestö koki olevansa maan länsiosaan nähden väheksytyssä ja alistetussa asemassa.
Kun pyörremyrskyn aiheuttama tulva-aalto oli marraskuussa 1970 surmannut synkimpien arvioiden mukaan satoja tuhansia ihmisiä, hallitusta arvosteltiin puutteellisista avustustoimista.
Pakistanin johdon kieltäytyessä tunnustamasta autonomiaa kannattava Awami-puolueen vaalivoittoa joulukuussa 1970 alkoi Itä-Pakistanissa yleislakko ja veronmaksusulku.
Armeijan käynnistettyä bengalien joukkomurhan miljoonat ihmiset pakenivat Intian puolelle.
Yhdeksän kuukautta kestänyt vapaussota päättyi Pakistanin armeijan tappioon joulukuussa 1971 Intian tultua Bangladeshin avuksi.