Kekkosen terveys alkoi pettää näkyvästi alkusyksystä 1981. Etenkin elokuisen Islannin-matkan jälkeen presidentin terveydentila nousi yleiseksi puheenaiheeksi.
Syyskuussa Kekkonen jäikin sairauslomalle, ja kuukauden päästä hän pyysi eroa tehtävästään. Tehtävää hoiti pääministeri Mauno Koivisto. Pääministerin tehtäviä hoiti puolestaan Eino Uusitalo.
Kekkonen oli toivonut Koiviston eroa keväällä 1981. Taustalla oli Matti Pekkasen johdolla ajettu sosiaalipaketti ja toive nostaa keskustan edustaja pääministeriksi.
Koivisto kuitenkin kieltäytyi eroamasta. Hän muistutti, että hallituksen pitää nauttia eduskunnan eikä presidentin luottamusta. Erokehotuksesta kieltäytyminen oli poikkeuksellista Kekkosen kaudella.
Kekkosen läheinen avustaja Jaakko Kalela arvioi, että Kekkosen sairauden viimeinen vaihe alkoi hänen viimeisellä presidenttikaudellaan. Kalelan mukaan Kekkonen kuitenkin käytti valtaa viimeiseen asti, vaikka terveys petti välillä pahasti.
Katso myös
- Lataa Kekkonen eroaa -radio-ohjelma tiedostona (yle.fi)
- YLE Teema palaa 80-luvulle (yle.fi)