Martti Ahtisaaren kansainvälinen ura pääsi vauhtiin, kun hänet nimitettiin suurlähettilääksi neljään Afrikan maahan. Hän loi suhteet Namibian vapautusliikkeeseen ja johti maan itsenäistymistä YK:n edustajana 1970- ja 1980-luvuilla.
Ahtisaaren toimipaikka 1970-luvulla oli Tansaniassa Dar es Salaamissa, mutta hän toimi samalla Sambian, Somalian ja Mosambikin lähettiläänä.
Lähettiläsura loi pohjan Ahtisaaren suhteille Namibian vapautusliikkeeseen. Ahtisaaresta tuli liikkeen luottomies, ja hänet nimitettiin YK:n Namibia-valtuutetuksi.
Hän toimi erilaisissa YK-tehtävissä, ja vuonna 1989 hän siirtyi johtamaan 8 000 YK-sotilaan ja siviilihenkilön päällikkönä maan itsenäisyyteen.
Ahtisaari toimi Namibian prosessin jälkeen YK-tehtävissä New Yorkissa, minkä jälkeen hänet nimitettiin Suomen ulkoministeriön valtiosihteeriksi.
Persianlahden sodan jälkimainingeissa Ahtisaari ajoi YK-työryhmässä Irakin palauttamista nopeasti arkeen. Yhdysvallat kuitenkin kannatti pakotepolitiikkaa, ja Ahtisaari menetti asemansa YK:n pääsihteerikilvassa.
Kirjoitttajat Paavo Rytsä ja Jukka Lindfors