1980-luvun loppupuolella Ranuan Simojärvellä kokeiltiin sukellusvenematkailua. TV-uutisten toimittajan mukaan ainakin esittelykierros oli kuin talviturkin heittoa.
Kymmenen miljoonaa markkaa maksanut alus valmistettiin Wärtsilän tytäryhtiön Turun telakalla, ja se otettiin käyttöön keväällä 1988.
Wärtsilän tytäryhtiö oli aiemmin toimittanut samanlaisen veneen Yhdysvaltoihin.
Alus oli Euroopan ensimmäinen matkailuun tarkoitettu sukellusvene. Siihen mahtui 50 matkustajaa ja se kykeni sukeltamaan 100 metrin syvyyteen.
Seuraavana kesänä Simojärvelle saatiin uusi sukellusvene, ja välivuoden jälkeen vuonna 1991 vielä vuokravene.
Sukellusvenematkailua harjoittanut yhtiö meni konkurssiin 1990-luvun alussa. Alukset ovat olleet sen jälkeen käytössä mm. Ruotsissa ja Espanjassa. Niitä käytetään matkailun lisäksi ruumiiden etsimiseen ja apuna onnettomuustilanteissa.
Teksti: Paavo Rytsä