Seitsemän entistä Neuvostoliiton satelliittivaltiota liittyi vuonna 2004 läntiseen sotilasliittoon. Naton hävittäjät ilmaantuivat Baltian taivaalle lähes välittömästi.
Uusiin jäsenmaihin kuuluivat Baltian maat Viro, Latvia ja Liettua, sekä Slovakia, Slovenia, Romania ja Bulgaria.
Neuvostoliittoa vastaan kylmää sotaa käyneen sotilasliiton jäsenistä jo lähes puolet oli täten entisiä itäblokin maita.
Monille maista liittyminen merkitsi tukevaa pesäeron ottoa menneisyydestä kommunistivallan alla.
Nato laajeni samalla ensimmäistä kertaa suoraan Venäjän rajoille. Baltian ilmatilassa heti alkaneet partiointilennot ärsyttivät Venäjää. Sen mielestä Nato ei kohdellut Venäjää kumppanina, vaan turvallisuusuhkana.
Teksti: Arsi Alenius
