Teija Vallinaho ei uskaltanut edes haaveilla roolista TV-sarjassa, kunnes Uuden Päivän esiintyjäkoordinaattori soitti ja pyysi häntä Irmeli Laakson rooliin.
Irmeli Laakso on Virtauksen kaupunginjohtaja ja todellinen lintufriikki. Kovan ulkokuoren alla piilee herkkä ja yksinäinen nainen, jonka hellyydenkaipuu johtaa toisinaan ylilyönteihinkin. Teija Vallinaho on näytellyt Irmeliä vuodesta 2016. Hänen mukaansa häntä ja Irmeliä yhdistää rakkaus luontoon ja eteenpäinsuuntautuneisuus.
Teijan mukaan Irmelin rooli oli alusta asti helppo ottaa haltuun.
- Jonkun verran mä olen rakentanut Irmelille taustatarinaa, jotta mä ymmärtäisin paremmin, miksi se toimii niin kuin toimii, Teija kertoo.
Erityisesti äänestä huomasi, että minua jännitti.
Varsinaiselta ammatiltaan Teija on sairaanhoitaja, mutta opiskelee tällä hetkellä hallintotieteitä Tampereen yliopistossa. Jo ennen Uutta Päivää Teija oli ollut mukana harrastelijateatteritoiminnassa, joten esiintyminen ei ollut hänelle uutta. Teija kuitenkin myöntää, että itsensä näkeminen TV:ssä ensimmäisen kerran kaikkine virheineen oli aika shokeeraavaa.
- Erityisesti äänestä huomasi, että minua jännitti. Sitten aloinkin harjoitella äänenkäyttöä, Teija muistelee.
Teija mainitsee yhdeksi hauskimmista kohtauksista sen, jossa Irmeli nuolaisee Laurin kättä. Erityisen huvittavaksi tilanteen teki Aimo Räsäsen näyttelemä hahmo Otso Karhu, joka seurasi tilannetta vieressä vain t-paita ja kalsarit päällään.
Hän paljastaa, että myös Irmelin tarina saa sarjassa onnellisen päätöksen, kun hän löytää pitkään etsimänsä rakkauden.
Teijan mukaan näytteleminen Uudessa Päivässä on ollut ainutlaatuinen ja opettavainen kokemus. Hän toivoo saavansa jatkaa näyttelemistä vielä Uuden Päivän jälkeenkin.
