Tämän kurssin kiinan kieli on mandariinikiinaa, joka on Kiinan virallinen kieli ja yleiskieli. Äidinkielenään sitä puhuu yli puolet Kiinan väestöstä, ja se on opetuskieli kaikissa Kiinan kouluissa. Mandariinikiina on maailman puhutuin äidinkieli – äidinkielenään sitä puhuu lähes 870 miljoonaa ihmistä. Nekin kiinalaiset, jotka puhuvat jotakin muuta kiinalaista kieltä, ymmärtävät kirjoitettua mandariinia, jos vain ovat lukutaitoisia.
Kiinalaisia kirjoitusmerkkejä on noin satatuhatta, mutta niistä käytetään yleisesti vain murto-osaa. Peruskoulussa merkkejä opitaan noin 2000, sanomalehden lukemisesta selviää 3000–4000 merkillä.
Kieliopiltaan kiina ei ole vaikea kieli, sillä sen sanat – sen enempää substantiivit kuin verbitkään – eivät taivu, eikä kiinan kielessä ole myöskään aikamuotoja. Sen sijaan erilaiset määresanat ovat tärkeitä.
Vaikeamman kiinan kielestä tekevät toonit eli sävelasteet, sillä sanan merkitys muuttuu toonin mukaan. Samalla sanalla voi olla useita eri tooneja ja yhtä monta eri merkitystä.
Tämä kurssi sisältää runsaasti harjoituksia sekä kuva- ja äänimateriaalia, jonka avulla voi harjoitella ääntämistä ja joka havainnollistaa kiinan kielen rakennetta. Kurssi on itsenäinen verkkokurssi, jonka sisällön on suunnitellut Hai Guo. Se pohjautuu samannimiseen, vuonna 2004 ensiesitettyyn tv-kielikurssiin, joka on Ylen, BBC:n ja Teleac/NOTin yhteistuotantoa.
