Ranskan 20 vuotta kestänyt kultajahti elää MM-jalkapallossa voimakkaasti. Myöhään tiistaina Ranska kukisti Pietarissa pelatussa välierässä Belgian maalein 1–0 ja eteni loppuotteluun.

Ranskan ainoa MM-kulta on vuodelta 1998. Belgia-voitollaan Ranska jatkoi viime vuosien komeaa arvokisasaldoaan, sillä se oli kaksi vuotta sitten EM-kisoissa toinen.

Ranskan edellinen MM-finaalipaikka on vuodelta 2006, jolloin se hävisi Italialle.

Pietarin välierän ratkaisijaksi nousi keskuspuolustaja Samuel Umtiti, joka pukkasi ottelun ainoan maalin kulmapotkutilanteesta. Kamppailua oli tuolloin takana 51 minuuttia.

Deschamps otti hatun päästään

Belgia piti joukkueista selvästi enemmän palloa ja pyöritti peliä, mutta erittäin kurinalaisesti pelannut Ranska pysäytti vastustajan pelätyn hyökkäysvyöryn.

– Olen todella iloinen pelaajieni puolesta. Tämä oli vaikea ottelu todella hyvää Belgiaa vastaan. Olemme olleet yhdessä 49 päivää ja matkan varrella meillä on ollut myös vaikeuksia. Nostan hattua pelaajilleni ja taustajoukoilleni, Ranskan päävalmentaja Didier Deschamps sanoi.

– Joukkue osoitti luonnetta ja henkistä lujuutta. Me menemme finaaliin voittamaan.

Ranskan presidentti vieraili pukuhuoneessa

Ranskan 19-vuotias tähtihyökkääjä Kylian Mbappe oli onnesta sekaisin finaalipaikan varmistuttua.

– Pari vuotta sitten en olisi villeissä unelmissanikaan uskonut, että pelaamme MM-finaalissa. Tämä on unelmien unelma – aivan uskomatonta. Tätä on vaikea pukea sanoiksi, Mbappe hehkui onnesta.

– Vielä pitää ottaa yksi askel, mutta olemme ylpeitä siitä, mitä olemme saavuttaneet.

Mbappen mukaan tunnelma pukuhuoneessa oli ottelun jälkeen katossa.

– Ranskan presidentti Emmanuel Macron tuli pukukoppiin pelin jälkeen. Hän sanoi, että koko Ranska on takanamme. Macron sanoi, että hän tulee takaisin seuraamaan finaalia, Mbappe kertoi.

Lue myös:

"En olisi voinut vaatia pelaajiltani tänään enempää" – Belgian päävalmentaja harmitteli maalia, joka ratkaisi finaalipaikan

Ranska pysäytti Belgian hirmuhyökkääjät tylysti – Barcelonan toppari vei Les Bleusin MM-finaaliin, Belgian kultaisen sukupolven unelmat murskaksi

14 maalia viiteen peliin takonut Belgia hyytyi välierässä – Ranskan päävalmentaja suitsutti joukkueensa taistelua paineen alla: "Tämä oli poikkeuksellista"

Oliko tämä MM-välierän upein suoritus? Ranskan teinisensaation syöttö on suorastaan taidetta

Pääpelihirmu Fellaini myöhästyi – Umtiti puski Ranskan johtoon MM-välierässä

"Tuo, jos joku, on venytys!" – Ranskan Hugo Llorisin haamupelastus häikäisi MM-välierässä

Lähteet: AFP - Reuters